午夜梦回当初，回望青春年少。叹道那时轻狂，最终下场凄凉。
皇宫静谧，天黑下来，多得是一份寒意。殿中安宁，唯独宁妃被噩梦袭扰，意乱神烦。下榻趿鞋，喝杯热茶定神，缓过神后记起梦中的种种，浓情蜜意已变得刺骨锥心。念起远在沿江的赵识尧，心中更是一阵闷疼。皇子百官之中，人人都在抢功领赏，只为留下赫赫功绩加官进爵，可赵识尧偏偏反其道而行之，不争不抢不夺，属实百姓皆说的“闲（嫌）王”。不得皇帝宠爱，自己也不争气。
时光飞逝，四季轮转，十年谋划，只差一步。
午夜时分，赵识尧回到府中后，就先去了黄雀儿的院子。进院并没有看到屋内火光，心想是入睡，因而悄悄推开门，脚步放轻走到床边。床上的人儿盖着条小薄被，脸颊泛红。
盯着片刻，赵识尧察觉不对劲，用手背去探她的脸，有些发烫，接着又摸摸她的小手，手指就被人抓住。
“殿下...”
黄雀儿睁小声说道，赵识尧反握着她的手，另一只手为拉了床厚被子。
“冷吗？”
黄雀儿点点头，吸了吸鼻子想要坐起身来，但赵识尧将她按了回床。
“我去找大夫。”
人走后，黄雀儿思绪恍惚，反复捏着手掌心。一盏茶时间，大夫来了进屋为黄雀儿诊治，赵识尧与刘伯便在屋外谈话。
“她的风寒是怎么染上的？”
“回殿下，自殿下离开，小姐的身子就开始不适。”
赵识尧负手，撇一眼猫着腰身的刘伯，听他不紧不慢的语气，突然有些气愤，就像是黄雀儿的生死，并不是件大事。赵识尧是第一次心生厌倦，仿佛处于他人掌心之中不能动弹。
“下去吧。”
“是。”
黄雀儿喝完汤药，自觉地钻回被窝里。赵识尧见她昏昏欲睡，蹲在床边小声地问道。
“还冷吗？”
“不冷了。”
赵识尧问完这一句也不说话，只是看着黄雀儿，黄雀儿也看着他。
“好好休息。”
“小的知道。”
吹熄烛火，视线陡然变黑，屋中只有黄雀儿一人，霎时间觉得冷清。其实她想找个人说说话而已，就连刚才大夫问诊似乎都能当做解闷。
次日梦醒，黄雀儿起身梳妆整理后，坐在走廊阶梯之上等待着。屋外阳光温热，缓缓徐风吹过，微仰起头让热度在脸上扑洒，然后深呼一口气。如今的好光景，可都是殿下给的，黄雀儿是深知的。
金灿夺目图腾，黄龙卷绕石柱。气势昂扬飞腾，利爪尖牙怒瞪。殿中百官肃穆，正前天子端坐。此番景象并非寻常，皇帝一语不发地盯着阶梯前方下，正双膝跪地的十七皇子赵安。
“孤若饶了你，那百姓可会饶了你？”
赵安惶恐地哭着，但无人理会，甚至同情。七尺男儿因一次醉酒，竟骑着马车冲进良田里，捣毁了几亩庄稼，事后更是口不择言地仗势欺人，怒打地主。此事一传，皇帝自然是要严惩。
“罚你照理赔给农民粮食，这法可行？”
“赔赔赔！赔十倍！”
似得饶恕般，赵安全愚蠢得是全然听不出皇帝的言外之意。
“荒谬！你可知你的钱都是从百姓身上得来的？欺民，则欺国；辱民，则辱国。罚你充军，期限不定！”
赵安被卫兵拖出去时，与赵识尧擦身而过，那股牢狱中才能有的腐臭味，令他厌恶万分。皇帝面露悲伤，一手扶额摆了摆手。宦官何添朝着满臣说道。
“退朝！”
刚出大门，李常便去脱下官帽走到赵识尧身边。
“咱们换身衣裳去姿雅阁那儿喝上一口？”
“好。”
离了朝堂，两人一身轻，似卸了千石包袱。皇帝狡猾，老臣阴险，他们就像是混在一群狼窝里的羚羊。
姿雅阁是一处盛地，来访的外来客是一踏入便挪不开脚。而与众不同的地方就是：人来寻欢处，入窝似入序。妙音绝耳目，淡雅内阁设谈吐芳香味，举止得体态。阁中女子是琴棋书画了得、诗词歌赋说得、巧言靓语捧得，引得客人流连忘返。李常平时热爱饮酒侃诗，日子久了就成了阁里的贵客。繁忙之余，就是藏在这里玩乐。
陈婆子是阁里的管事儿妈妈，犹见贵客入门如金钱入袋，满面欢喜。见迎面走来的人，李常调侃道。
“陈妈如此喜悦，弄得我就像是老妈妈的姘头似的！”
“哎哟若是公子，那婆子是修了十辈子的福分哩！”
阁中一楼在座喝酒的客人与姑娘们听到他们的对话，皆是哄堂大笑，赵识尧也是哑然失笑。陈婆子瞧有陌生客，眼睛敏锐地瞄上这么一眼，就知道又是“贵客”。连忙招呼到四楼，李常惯房“桂花间”。
入坐在古色古香小厢房里，细闻屋内还飘着桂花香。下人摆放果盘酒食和阁中特制
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