许多世家商户都开始试着造纸，郡国卖纸的铺子遍地开花，纸张价格大跌。现在公卿百官上表几乎都是用纸张。刘隆安静地坐在桌案前，拿起一封奏表，扫了一眼，是修筑水利请朝廷拨款的奏表。刘隆提笔写了奏表简略，夹在里面，然后将奏表放在一侧。又拿起一本，看下来发现是请安上贡水果的奏表。嗯？来自身毒的异果成熟了，表皮橘红，异香扑鼻，甜美多汁。看描述好像是芒果，刘隆咽了咽口水，写下简述，又带了个批语：“太远，浪费民力，运来也不吃。”刘隆批完，突然感到有些饿了，拿起碟子里剥了壳的栗子扔到嘴里。甜甜糯糯的栗子，也很好吃嘛。刘隆继续看下一份，中山国某豪强武断乡曲抢夺良田，治下县令把人杀了，太守上表求情。刘隆想了想，写完简略后又写了建议：“情有可悯，望在汉律范围内从宽处理。”不知不觉，刘隆处理完了奏章。期间，邓绥抬了好几次头看刘隆，只见他小脸绷着，眉头微皱，提笔书写，给人一种十分严肃正经的感觉。“母后，我分好了。”刘隆放下笔，起身走动，转动脑袋，舒展身体。陆离将奏章搬到邓绥的桌子上，邓绥看到奏章最上面压着的一张纸，上面写着处理的优先级以及概括奏章的简略。邓绥看到这里，脸上禁不住露出笑容。她按照刘隆提示的优先级依次处理完奏章，看到一部分奏章里夹的批语，心中油然生出一股自豪来。看，这就是自己一手培养出来的皇帝！到目前为止，邓绥对身为皇帝的刘隆极为满意，心地仁善，怀有天下。明君的底色已经初俱，只剩下处理朝政的经验以及驾驭臣下的谋略。但若问将来是否担忧小皇帝与她争权，目前邓绥不仅没有这样的担忧，反而期待未来皇帝会长成什么模样。再说皇帝年纪尚幼，亲政至少要等十年。十年间会发生很多事情，也会出现很多意外。最近一两年，邓绥明显感到身体越来越不如以前。之前，通宵完处理奏章，她次日仍能继续干活。但现在呢，通宵达旦带给她的是疲劳、精力分散以及头晕眼花。每次起身，邓绥都能听到骨骼在咔咔作响。换季时，她都要咳上一两日。入了冬，日子如流水一般在指尖淌过。突然一声惊雷，炸开了王娥饱经担忧的心脏，里面的喜悦几乎溢满了崇德殿。伯姚回来了！伯姚不仅回来了，还带着南蛮和西南夷的部落渠帅来雒阳朝贡了。原来，伯姚和上林苑的农人工匠领了教导百姓种植柘以及熬煮石蜜的任务，和少府的官员同行，一直往南走。
一行人走到武陵郡，正巧遇见有人卖柘，伯姚便现场教导百姓如何熬制石蜜。武陵蛮首领听说汉人官员会将柘变成石蜜，就盛情邀请伯姚去部落中传授手艺。伯姚就带着农人工匠进了武陵蛮的寨子，耐心地教这些人手艺。伯姚的语言学习很强，没过一个月就能与武陵蛮进行基本的交流。双方熟悉后，伯姚就建议武陵蛮首领在高仰之地多种植柘，吃不完的石蜜就往中原贩卖。武陵蛮首领觉得有道理，问了伯姚的归期，约定明年，请伯姚回程带他们去雒阳。伯姚教会武陵蛮后，继续南下，遇见生长柘的地方就教他们制造工具，熬制石蜜，最终在合浦郡停下。少府派来的官员不理解伯姚的行为，质问伯姚，你教这些人都会熬了石蜜，东西一多，少府的石蜜就卖不上价钱。伯姚强硬地回道：“天子无私，圣上和陛下会同意我这么做的。”少府官员气闷，伯姚再三保证圣上不会怪罪他，即便圣上怪罪，她会一力承担责任。少府官员知道伯姚的底细，再者他的任务是推广新农具和寻找新作物，与伯姚所做之事干系不大，见伯姚态度强硬就作罢了。翻年柘丰收，南方大部分地区都能独自熬制出石蜜。伯姚完成任务，启程回雒阳。真吃到石蜜甜头的西南夷诸位渠帅心中一动，决定跟着大汉官员去雒阳见识见识，正好把多出的石蜜卖掉。伯姚将这些一一说给皇太后，然后跪下请罪。她本来的任务是在几州指导柘种植熬制石蜜，然而她擅自将这些技术传给蛮夷，又擅自带蛮夷来朝贡。邓绥一面听，一面沉思，待伯姚说完，就问她这样做的原因。伯姚回道：“奴婢之前听闻圣上和陛下说，视夷狄如华夏，颇有感触。在南行的路上，奴婢遇到一蛮人向汉人买布，交易间两人说笑如友人。”“于是奴婢心里想，蛮人住在深山老林，不与华夏交通，故多误解，生出隔阂。若蛮人与华夏交流频繁，以后两族就会像奴婢遇到的那两人一样，亲如友人。”邓绥闻言，脸上露出笑容，颇感兴趣地看着伯姚问道：“你叫什么名字？”伯姚恭敬地回答：“奴婢叫伯姚，在上林苑做工。”邓绥听到名字，觉得十分熟悉，陆离低声提醒道：“陛下，她是圣上身边王阿姆的大女儿赵伯姚。”邓绥让伯姚抬起头，仔细端详了她的相貌神态，皮肤黝黑，修眉星目，身量高挑，英姿飒爽，与她性格温吞的母亲决然不同，忍不住啧啧生叹。
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