邓绥双手十指交握，往外拉了拉，道：“这几乎是一个死结啊。官吏在有学识的人中选拔，而有学识的人通常是官吏的宗亲故旧。”刘隆不认同母后的意见，说：“母后，儿觉得死结不在这里。”“那在哪里？”刘隆说：“五经已经校验印刷发往各郡国，上面有名家注释，那些大世家不能再垄断学识。咱们以后还会印律史、诸子百家、名家词赋、天文算数等等。”“把举荐征辟变成实打实的考核，考核朝廷需要的技能，以文取人。只要通过初级考核，就能继续往上考，直到获取授官的资格。这些人完全靠自己能力考上来，不依赖某人举荐或征辟，自然没有利益关系。”“但是……”刘隆的脸垮下来：“大汉太穷啦，有钱有闲能读书学经的还是这群人啊！”邓绥听着听着，突然豁然开朗，原来如此，还可以用这样的方式打开死结，进入另一番天地。邓绥又笑起来，脸上露出意气风发的神情，拍拍刘隆的肩膀，说：“你还有母后呢。”刘隆问：“母后，你真能解开这个死结吗？”邓绥嘴角弯起：“母后做不完，不是还有隆儿？隆儿已经在继续做了。”刘隆此刻充满了信心，但想到天灾，又泄气了：“天灾一天不到头，这事就不能奏效。百姓有钱了，才能读书习字啊。””慢慢来，不急，我做不到，有隆儿，隆儿做不到，还有隆儿的孩子。隆儿，你翻了年就十二岁，先帝十三岁时掖庭就开始选妃嫔了……”邓绥感慨：“隆儿长大了啊！”刘隆猝不及防地听到催婚，头皮发麻：“不要，太早！”邓绥闻言，大笑起来。太可怕了！刘隆几乎落荒而逃。他才十岁,即便翻了年虚岁也才十二，而不是二十啊。即便是二十，也没有达到法定结婚年龄呀。刘隆在前面跑，江平在后面追。“圣上慢点,圣上慢点！”刘隆回到前殿才心有余悸地拍拍胸口,江平一脸焦虑地悄声问他发生了什么事情。刘隆如临大敌地说：“母后说先帝十三岁时,掖庭进了嫔妃。”原来这事啊。江平听完,打量一下还未到自己肩膀高的小皇帝,动了动嘴，笑说：“圣上,以后多用些骨头汤。”虽然刘隆脸上的孩子气不多，但面容稚嫩,个子又不高，怎么看还是个孩子啊。刘隆突然明白了江平未尽的意思，握拳锤了下江平的胳膊，道：“乱想什么呢？朕会长得很高,比你还高。”说着说着,刘隆自己就笑起来。
江平也跟着笑起来,将人送到殿内，催他赶紧洗漱睡觉。刘隆忙完，躺在床上,想起刚才与母后所言,顿感尴尬,但并不后悔。世家之事，看起来很遥远，但稍加懈怠，一旦形成世家,至少要用二三百年的时间去消化湮没。秦末陈胜就说出“王侯将相宁有种乎”，但到了魏晋南北朝就退化成“公门有公，卿门有卿”的局面，不能不让人唏嘘。撕开魏晋风流的表象，就会发现下层百姓的痛苦与煎熬，无论是没有人身自由的部曲奴婢，还是朝不保夕的自由编户。世家大族几乎将世间的美好都撷去了，高官厚禄、锦绣绮罗、肥美甘脂、仰慕钦羡……百姓能落下什么呢？或许只有涸辙之鲋相濡以沫的温暖吧。东汉是世家大族发展的滥觞，刘隆既然知道了，那就必须要做出努力。他蓦地坐起来，江平被惊了一下也跟着起身，问：“圣上，你要起夜吗？”刘隆摇摇头，说：“我要写一些东西。”江平闻言起身点灯，刘隆披着大氅，抓着铜扭把砚台打开，里面墨汁凝涩。江平伸手就要去研墨，刘隆阻止了他：“只写几个字，不必费力。”摊开一张白纸，刘隆在上面写下“世家大族世卿世禄”八个字，仔细吹干，细心地折叠起来。刘隆让江平把红漆匣子拿下来，自己将这张纸放在匣子里。江平将匣子锁上，重新放到柜子上。灯又灭了。刘隆躺下正要入睡，江平突然问了一句：“圣上，值得吗？”江平的耳力极好，刚才皇帝与皇太后的谈话他听了七八成，自然明白皇帝写下这几字的意思。刘隆一愣，随后明白江平说的是什么，说：“总有人要去做吧，而且如果是我去做，事半功倍。”江平沉默了一下，说：“我会永远跟着圣上的。”刘隆听到这里，心中一暖，寒夜和黑暗带来的孤独和寂寥一扫而空，侧身转头对着江平的方向，道：“我比你小，你要活得长一些。”“嗯。”江平重重道：“睡吧，不然圣上以后会长不高的。”“哦……”前殿的灯，暗复明，明又暗。后殿，邓绥在刘隆走后，内心依然在激荡。她没有想到隆儿的眼光竟然如此的敏锐和长远，更难得的是他心地仁善。大汉何其有幸！邓绥不是两位帝皇之间过渡的工具人，也不愿意做工具人。如今在政坛拨弄风云这么久，邓绥也有自己的政治抱负。这一刻眼前的一切突然变得遥远，邓绥仿佛透过时间的长河，看到河那头依然有自己的痕迹。
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