母子说了一会子话，刘隆见母后面有疲色，便告辞而去。邓绥透过窗户看着外面茫茫的天地，竟然怔住了，不知道在想什么。病中多思，最近邓绥经常在半梦半醒之间想起从前的日子，从前的事情，还有刻在回忆上的人。过往酸苦辛劳，不足为外人道也。但亦有甜蜜之时，父母宠爱、夫君敬重，兄弟友悌、儿子孝顺、密友相伴……这样的人生际遇已经远超大部分人了。大雪之后,邓绥病情复发，时好时坏，坏的时候整日昏睡。刘隆见状,心如刀割，恨不能以身代之。他刚过百日就与母后相依为命，几乎形成了习惯,母子感情更是深厚无比。太医令对皇太后的病情不乐观，他曾面带忧色婉言对刘隆说,皇太后执政以来，宵衣旰食,殚精竭虑,气血耗竭，让皇帝有心理准备。刘隆闻言大骇，躲在无人处嚎哭不已。母后今日的病情都是执政以来劳累所致，以致于寿数不永,饱受病痛折磨。然而，大汉的江山社稷是他的责任啊！为了让母后能开心点，刘隆每日接邓骘入宫陪伴太后。邓绥清醒后笑骂着阻止了他，道：“大兄年过花甲，身子也不大好，何必让他每日奔波来回宫中？”刘隆这才反应过来,他这个行为有种不顾邓骘大舅死活的美。于是听从母后一半的建议,隔日或者天好时就接邓骘入宫。邓骘对于入宫探望妹妹欣然赞同，兄妹情谊深厚,闻得妹妹生病，他在家中亦是坐立不安。接邓骘入宫一事过后，刘隆又准备在新年举办宴会,百官藩属使节齐聚一堂，他与母后要一起接受众人朝拜。然而，母后又拒绝。既然退了，那就退得彻底。亲人。权势。这是刘隆印象中母后在意的东西，他一腔赤诚地想用这两样东西使病重的母后开心。但是，出乎刘隆的意料，邓绥两项都拒绝了。太医令含糊其辞开些安神止痛的药物，东园匠令已经开始预备皇太后后事，刘隆手足无措。樊嫽见到刘隆日夜忧虑，劝他道：“陛下最看重的是你，你若是一直这样，再病了，岂不是让陛下难安？”刘隆眼睛泛红，喉咙干涩，道：“我心里明白，但总是忍不住。”樊嫽听完，也红了眼睛，皇太后是她的恩人，若非皇太后，她恐怕也不会有今日的际遇。夫妻二人竟然对坐垂泪。
刘隆勉强将新年过去，心中对母后熬过寒冬极为欣喜，他欢心鼓舞地与邓骘分享喜悦：“寒冬是病人的一大关卡，只要过了冬日，母后今年就能安乐无忧。”邓骘肯定道：“先母长寿，陛下肖似先母。”刘隆也跟着点头，新野君可是活了六十多岁呢。两人一起进了崇德殿后殿，却被告知皇太后已睡下。邓骘和刘隆在前殿枯等半个时辰，邓绥才醒。“陛下，圣上和大郎君来了。”陆离将邓绥扶起，在她耳边道。春寒料峭，后殿依然是寒冬时的布置，屋内烧着炭盆暖烘烘的，隐约有几分躁意。邓绥靠在引枕上，声音有气无力，说几个字就要缓一缓，道：“你们来了……隆儿朝中……如何……大兄家中如何……”刚对皇太后病情抱有乐观态度的两人，听到她如此气促，心态差点崩了。“都好都好，虞公能干，左公刚直，两人协助往地方派遣僚佐官与刺史巡按。”刘隆面上强行欢笑。邓骘道：“家中都好，凤儿的孩子正在学经，说要向广德一样考明经。广宗的媳妇怀孕了。阊弟家的元儿在医府学医，她身子有一众医者调理，越来越好，前些日子还和别家的女娘投壶玩呢。”刘隆和邓骘两人说话，邓绥时不时应了一声，最后她声音越来越低，陆离瞧了皇太后的脸色，朝两人打手势，示意陛下睡着了。刘隆和邓骘顿时都停下来，轻手轻脚出了内室，双双难过不已。皇太后最重视仪态和礼仪，便是在极其亲近的人面前，也很少放松。如今她在皇儿和大兄说话时睡着，分明是精力不济。邓骘告辞，迈着沉重的步伐离开皇宫，背影中带着萧瑟和悲凉。刘隆心中残存的希望被冷酷的现实泼了一盆冷水，呼啸的寒风仿佛穿心而过。在宫中第一枝桃花盛开的时候，邓绥难得清醒过来，叫齐来众人。刘隆、樊嫽、邓骘、曹丰生、马秋练、耿纨纨、阎雪、刘椿、刘桢、刘棠、蔡伦、太尉杨震、司徒朱宠、司空虞诩等人围在内室。邓绥原本没有叫三公，但三公是刘隆特意叫来。邓绥坐在榻上，缓了缓，说道：“朕以无德，临朝二十余载……勤勤苦心，不敢为乐……上不欲欺天愧先帝，下不违人负宿心……诚在济度百姓，以安刘氏……朕病入膏肓，存亡之分……无可奈何……”1刘隆听着，忍不住双目落泪，哽咽起来。“隆儿……”“母后！”刘隆跪在榻前，抬头望着母后。邓绥用力地伸出手，抚摸他的头，道：“你是皇帝，日后须……仁惠爱下，戒奢戒骄……”刘隆哭道：“母后，儿子记住了。”
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