“那你呢？”苏南禅眨巴眼，认真地问，“你全身而退了啊。”明天澜笑了笑：“你忘了吗？我并非自愿参加此次围猎，也不曾将我的侍从作为筹码送上祭场。”苏南禅眼睛一亮，笑眯眯地点了点头。……明皇的做法，被明天澜猜了个十成十。准确地说，是明皇的人从他口中探听到这些话，禀报给明皇后，被明皇欣然采纳。然后他就对着密报上几个儿子在圣树灵场的遭遇笑了整整两刻钟。楚乡守在一旁，尴尬而不失礼貌地赔笑，头都不敢抬。痛快笑过之后，明皇往靠枕上一倚，神色淡了下来。“朕这些孩子，老大最狂，老三最阴，老九最聪明，并且聪明得最全面。他这番话，是专门说给朕听的。”明皇的语气里似有叹息，“既然他为朕想了这样一个好办法，那就照他说的去办吧。”楚乡垂头：“万一大殿下他们心生不满，闹起来该怎么办？”“这点挫折都受不了，一点苦一点罪都不肯受，他们拿什么挨过定心礼？”明皇打断了他，表情有一瞬间的狠厉，“去吧，就按老九说的做。”楚乡不敢再多言，应答后退下。明皇闭上眼，紧皱的眉头露出一丝苍老的疲惫。良久，殿内响起一声长长的叹息。有明皇旨意背书，大皇子四人虽不情愿，仍是捏着鼻子接受了“圣树惩戒”的说法——不接受他们只会更丢人。至于放那四个大难不死的侍从离开，对他们而言却是不值一哂的小事，为了彰显自己知错就改的质量，还专门厚赏了他们。风铃铃四人出宫前，到苍榆宫给苏南禅磕了个头，吓得苏南禅一下窜到明天澜身后，连连摆手让他们赶紧起来。夭寿啊！“多谢苏先生，也多谢九殿下。”四人齐声说道。明天澜往侧面挪了半步，不受礼，淡淡地说：“起身吧，心意到了就行。”他们这才站起。苏南禅松了口气，从明天澜背后出来，拍着白叶的肩膀问：“能出宫，有赏赐，你们这回也算因祸得福。以后有什么打算？”白叶嘿嘿笑道：“我先混吃等死一段时间，然后开家小杂货铺，做点能养活自己的小生意。”“没出息。”陈舒瞥他一眼，认真道：“我将赏赐带回家，安顿好亲人后，会去从军。”“嗯嗯，好志向。”苏南禅冲他竖起大拇指。
风铃铃和安梦儿也说了自己的想法，一个要开食肆，一个要周游天下。明皇给了他们自由，但与苏南禅那短短一夜的相处，却让他们拥有了决定自己未来的勇气。至少现在，他们敢于畅想未来了。四人背着包裹提着赏赐，大包小包地走向宫门，身影渐渐消失在黄昏日暮中。苏南禅望着他们走远，心里说不出的畅快：“真好啊……”一旁的明天澜听见他感慨，睫毛微动：“你也想出宫？”苏南禅反射性摇头，当然不想，他正事还没办完呢，怎么说也得陪着明天澜到他抽取地脉的时候。不过明天澜现在还是不受宠的九皇子，离那时候估计远着呢吧？挠挠脸，苏南禅有些惆怅。他并不知道自己的表情会跟着内心的想法而变化，自然也就不知明天澜把他几度改变的神色当成了想走却不能说。明天澜定定看着似乎在为什么事而烦恼的苏南禅，紫色瞳眸色泽渐浅，到最后几乎透明如琉璃。可是苏南禅一转身，他便眨了眨眼，眼睛颜色又恢复正常。“殿下，你饿了吧？今晚我准备整两道新菜，你要不要学？”苏南禅没发现他的异样，挽起袖子径自朝厨房走去。明天澜背着走，慢悠悠跟在他身后，他连背影都那么活泼生动，像顽石缝隙里努力生长的小草，风吹雨打也不能摧毁他似的，让人忍不住想追随他的脚步。日月王朝早已腐朽到根上了。明天澜想，若非如此，他父皇也不至于破除一条人祭陋习都要向一棵树借势借力。那来自四面八方的阻力看似繁杂，其实根源只有一条，就是人族对神明近乎癫狂的信仰。这份信仰给足了神明实力与底气，因而祂们可以凌驾于皇权之上，高兴时给予一点庇护，愤怒时肆意屠戮用以宣泄。那些离神最近的家族，得到了最大的好处，自然会献上最强烈的拥护。因为知道只要神明还活着，他们就能得到更多，所以他们心甘情愿向神明奉献出自己的一切，自然剥夺他人的一切时，也就不会手软。在这种可怖的风气下，王朝表面还能维持欣欣向荣的假象，内里却近乎四分五裂。明天澜久居深宫，偶尔出去一趟，总会被王城铁幕笼罩之下，日渐死气沉沉的人与物惊骇。远的不说，只看那四个离宫的侍从的选择，难道那真是出于心中所想？一个只想混吃等死懒散度日，与其说天性如此，不如说这个时代就是如此，想努力也没有盼头。一个从军，或许是因为军中是当下王朝最努力奋进的地方一个要开食肆，因为民以食为天，只有这桩生意不会赔钱。
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