果然，皇帝开了口，看似漫不经心的，继续问道：“什么时候的事儿，朕怎么不知道？”曹吉祥立马堆起笑容，道：“啊，那会儿奴婢还在司设监，有一回太后夸奴婢差事办的好，一高兴就赏了奴婢几颗大珍珠，还嘱咐奴婢不要被旁人知道，免得说太后对底下人偏心。没成想奴婢路过尚寝局，倒让贤妃娘娘撞见了，奴婢赶紧把太后的话交代了一遍，想来是日子太久，贤妃娘娘把太后的嘱咐全都忘了！”他搬出太后来，料想绿竹不敢实话实说。皇帝看向绿竹，她果然点了点头。“妾一时疏忽，说漏了嘴。”曹吉祥这才松了口气。朱祁镇琢磨着她的话，忽听蒋安道：“哎呦，曹公公您怎么出这么多汗呐。”朱祁镇循声望去，果见曹吉祥额间直往外冒汗，被蒋安戳穿后，神色间尽是尴尬，强笑道：“天儿太热，适才走得急，让万岁见笑了。”朱祁镇轻轻一笑：“蒋安，把这些珠子收起来，快让曹公公腾出手擦擦汗。”“是。”蒋安笑着从曹吉祥手中接过锦盒。“谢万岁。”曹吉祥如蒙大赦，连忙抬袖擦去汗水。朱祁镇的目光从他那里又扫到绿竹脸上，笑道：“今日若非贤妃提及，朕竟不知你们原来是旧识。很好，一个是朕的爱妃，一个是朕的心腹，你们关系融洽，朕自然欣慰万分。难得你们故人相见，今日也好叙叙旧。”绿竹却面无表情地从他怀里挣开，打了个哈欠：“万岁，妾乏了，先回去歇息了。”他微微一怔，而后点了点头：“去吧。”绿竹盈盈起身，行礼退下，打曹吉祥身边经过时，目不斜视，眼神却蓦地变得冷漠无比。当晚，朱祁镇像往常那般宿在她殿中，睡至半夜，朦朦胧胧间，忽觉枕边人不住发抖。他就此睁开眼来，支起身子一看，绿竹紧闭着双眼，似是做着什么噩梦。手掌轻轻放在她的身上，想安抚一下她，不料她身子一震：“不要！别碰我！别碰我！滚开——”他轻晃着她的肩膀，唤道：“绿竹，绿竹。”她攸地睁开眼，大口喘着气，神情里满是害怕，瞥见他后，像是抓住了救命稻草，一把紧紧抱住，声音里透着一丝哭腔：“万岁！”她从来没有主动抱过他，这是第一次。他不由得怔住。意外之余，更多的是欣喜。“你怎么了？”
怀里的人又化作受惊的蝴蝶，身子一颤一颤，眼角还挂着晶莹的泪珠，泣声道：“妾刚才做了一个很可怕的噩梦，还好只是梦。”他怜惜不已，伸指为她抹去泪痕：“梦见什么了，跟朕说说？”她却摇摇头，一言不发。他皱眉：“怎么，连朕也要瞒着么？”她抬起一双朦胧泪眼，目带乞求：“万岁若为妾好，就不要再问了。”“好吧。”他无奈叹气。“反正都已经过去了。”她的脑袋埋回他的肩头，语气里满是庆幸：“如今有万岁护着，绿竹再也不用担心外间的风雨会吹来了。”“嗯，放心，没人能伤到你。”他轻轻拍打着她的后背，过了一会儿，她在他怀里重入梦乡，只是他的脸上，却变得凝重起来。第二日，回到涵和殿批阅奏折时，朱祁镇的脑海里还在回荡着昨日之事，种种疑点扰的他心烦意乱。这时一名内侍端进一盘切好的西瓜。蒋安接过来，笑着放在他的面前。“万岁，天热，奴婢让他们从井里捞上来个冰西瓜，您尝一块儿，好解解暑。”“嗯。”朱祁镇放下手中折子，拿起块儿西瓜，咬了一口，道：“你也吃一块儿吧。”“奴婢哪儿敢。”“不妨事，朕让你吃的。”“万岁，奴婢不渴。”朱祁镇放下西瓜，缓缓道：“你伺候朕大半天，连口水都没空喝，朕瞧你嘴皮子都干了，怎么不渴？唉，都说皇帝是孤家寡人，想不到朕这身边，连一句说实话的人都没有。”蒋安扑通一声跪下，声音微微发颤：“万、万岁但有所问，奴婢绝不敢欺瞒。”“好，那朕问你，贤妃和曹吉祥，是怎么回事啊？”蒋安先是一愣，随后竟流下泪来，接着磕头如捣蒜。朱祁镇立马明白过来：“你知道？”“何止奴婢知道？这后宫上下，可谓无人不知，唯有万岁蒙在鼓里。”“什么？”御案前的帝王一惊。蒋安抬起头来，迎着他的目光，畏惧中又带着坚定：“早在万岁复辟当日，曹公公就曾当着六局一司、二十四衙门的面，将贤妃娘娘还有元青萝，都调入他的府中伺候。后来还是元青萝想法回宫找了皇后娘娘求救，才从曹公公手里要回了贤妃娘娘。”他更惊了：“怎么可能？皇后与朕同心同德，她怎会也瞒着朕？”“皇后娘娘是不会，可是太后向她施压，她就只能瞒住万岁。还有底下的人，太后下令，谁敢向万岁多嘴，就拔了谁的舌头，抽了谁的筋。所以，后宫皆知，唯万岁不知。”
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