曹吉祥看在眼里，心中又是酸涩又是嫉妒，老大不是滋味。行至环碧殿，曹吉祥指着殿前那片空旷青翠的草地，介绍道：“奴婢特地让人在这儿建了一片马场，万岁平日里想骑马了，便可来此。”“嗯。”朱祁镇颔首，“虽说不比南海子开阔，倒鸟语花香，心旷神怡。”绿竹道：“妾最怕说起南海子，万岁今后休要再提了。”朱祁镇奇道：“为何？”绿竹眼神一黯，似心有余悸：“那里有妾不好的回忆，前两年去了，妾夜里总是睡不好，连着做噩梦，要么梦见被人掳了去，要么梦见被人关在庙里，因此再不想去了。”曹吉祥当即变了脸色，扑通一声跪倒在地：“奴婢该死！”逯杲同一众锦衣卫见状，都敛了神色，大气不敢出。“哦？我可一句都没提曹公公，曹公公怎么倒自己认起错来了？”曹吉祥额头冒出冷汗来：“都怪当年奴婢办事不周，没护好皇贵妃娘娘，让娘娘受了惊吓，奴婢罪该万死！”绿竹笑着看向皇帝：“万岁您听听，曹公公说他罪该万死呢。”曹吉祥心头一跳，悄眼望向那个掌握天下生杀大权的帝王。帝王不置可否，呵呵一笑：“当年的事都过去了，曹公公督办辛苦，赐御膳，与朕共饮。”“谢万岁。”曹吉祥连忙拜去。绿竹凉凉的目光落在曹吉祥身上：“妾身有不适，就不陪万岁了。”“好，你不想去就不去。”帝王知晓爱妃脾气，也不勉强，只向下交待：“云中，你伺候好皇贵妃用膳，逯杲，你保护好皇贵妃安全。”“是。”徐云中和逯杲齐应。南宫一角有个草亭，亭前溪流穿过，四周以竹蓠围之，颇具田园风光，很得绿竹喜欢，便选在这里用午膳。徐云中为她摆完所有菜品后，躬身问道：“娘娘看看，这些饭菜可还满意？”绿竹瞟了一眼石桌上的山珍海味，漫不经心道：“来来回回总是这些，没什么新意。”徐云中笑道：“万岁吩咐过了，娘娘若不满意此间膳食，有想吃的，尽管讲来，奴婢这就差人去做。”绿竹支起下巴，望向亭下的潺潺水流：
“我瞧这水中的鱼儿不错，若能捉来一只现烤着吃，岂不鲜美？”徐云中侧过身子，给逯杲递了个眼色。这等表现机会，逯杲如何能错过？立即表态：“这有何难？卑职这就为娘娘捉一只去！”言罢，逯杲连裤腿都不挽，直接趟进水里抓鱼。这边徐云中也赶紧差人生起了火，逯杲到底是锦衣卫出身，不一会儿功夫，手起刀落间，便扎到一条鱼。往岸上来时，扎鱼的刀尖被阳光折射出一道道白光，徐云中快步上前，低声道：“小心兵刃吓到娘娘！”“哦对，徐公公提醒的是。”逯杲赶紧转过身去，以免刀芒闪到皇贵妃，接着从旁边的竹蓠上抽了根竹子，替换掉自己的刀，插进鱼肚里，然后交给徐云中放到火上去烤。噼里啪啦的火苗烤出阵阵鱼香，四散飘溢。绿竹闻见，微微侧过身来，微笑道：“好香啊。”徐云中道：“逯指挥特意拣了最大最肥的那条来抓，好让娘娘吃个尽兴。”见到皇贵妃满意的嗯了一声，逯杲向徐云中投去一个感谢的目光。过了一会儿，鱼儿烤好，徐云中并不着急取下，给逯杲递了一个眼神。逯杲会意，他这是有心让自己在皇贵妃面前露脸，便俯身取了烤鱼，双手捏住竹枝的两头，恭敬呈到绿竹面前的玉盘里：“娘娘请用。”谁知绿竹看了眼那烤鱼，瞬间寒了俏脸，抓起竹枝一把摔到地上，冷声道：“这竹枝是谁穿的？”逯杲被这气势吓了一跳，忙道：“是、是微臣穿的，怕兵刃吓到娘娘。”他不知问题出在何处，正迷茫间，一旁的君凝开口骂道：“混账东西，娘娘的闺名里就有个竹字，你拿竹枝穿鱼放在火上，是什么意思？想把娘娘架在火上来烤吗？”逯杲连忙摆手：“不不，微臣绝没有这个意思！”“没有？”绿竹微微冷笑，“听说你是曹吉祥提拔上来的，他一向与我不和，看来今日你是有心替他撒气呀。君凝，去把万岁请来，让他瞧瞧，这些人是怎么作践我的！”逯杲大惊失色，扑通跪下，急声道：“微臣真的只是一时疏忽，非是有意冒犯，求娘娘饶过微臣这一次吧！”皇贵妃的恩宠之盛，满朝上下，谁人不知？谁人不晓？怕是轻轻巧巧一句话，自己好不容易升来的官职便丢了。绿竹只是冷冷瞧着，也不应声。这时徐云中上前，温声道：“娘娘有所不知，逯指挥虽是曹公公举荐的，但一颗心却实打实的忠于万岁，娘娘又是万岁心尖上的人，他自然也忠于您多过曹公公，绝不会为了曹公公来冒犯您。这点，奴婢可以替他担保。”
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