沈怀霜揣着任务来找地方住下，出于礼节，他点头应道：“一切如常，谢娘娘体恤。”两人等了一刻钟的时间。香炉焚香袅袅，薄纱拂过左侧落空的座位，飘散而去。说着是见钟煜，两人等了一刻钟之后，都没等来人。传令太监在皇后耳畔悄声说了句话。皇后脸色一沉，瞬息复原。沈怀霜往座上望一眼：“是殿下的事么？”“今日煜儿临时被陛下派去出宫视察。”周皇后迟疑后正色道，“本宫去请他回来。”帘纱轻拂过圆凳，荡回地面。沈怀霜面色不变：“无妨。”看来这事和系统说的没差——气运之子遇瓶颈，世外高人假相助。沈怀霜这个世外高人的身份说起来就有些复杂。在这故事里，他就是那个全书的炮灰“帝师”。这人身份虽与玄清门掌门差不多，原身却是个道貌岸然的人。他身居崐仑派高位，不满自己仅仅在江湖上占得一席，不远万里下了崐仑派，给钟煜做师父。辅佐钟煜上位后，他一心想夺舍，自己做皇帝。不过在故事除了这人自己，倒没旁人知道他心思。所以，系统让沈怀霜先将就着用，并赠言：你做了这些年掌门，演技应该还可以。沈怀霜思及明日就要授课一事，挑了要紧的问。左右也是些寻常的信息，例如钟煜习剑云云。具体如何，明日见了人再说。此时夕阳西斜，禁城的金色砖瓦上落满日光。群鸟返巢，一派祥和。五十步开外，宫墙之上，有一双金丝缠黑纹的靴子踏上了红色的房檐，踢动了琉璃瓦。墙上的人手中握着一把长弓，黑衣飞着金色的暗纹，马尾高束，长袍及踝，衣领左右半开，穿的正是射箭用的武装。钟煜迎着风，站在屋檐上，一只手跨在腿上，衣衫额发飘动，目光追随着那穿天青衣衫的背影，眼下缀着一颗小痣，映得双目灼灼，英气逼人。他这是才结束了一天繁冗的课业，浑身上下冒着热意，不过心头那点火更盛。周围有十数个宫人，昂首看着，他们扭扭捏捏，上前也不是，劝也不是。“你们方才瞧见的，正是那人？”钟煜沉声问着低下围成一圈的太监。“是。”方才给沈怀霜带路的一位太监低头答。钟煜：“瞧见了如何？”蓝领小太监被钟煜点到，怯怯道：“……见着是穿天青色衣衫的，腰侧佩着一把缠枝银剑。面容清俊得很，风姿非凡，有如神仙，一双眼睛顾盼……”钟煜盯着那远去的背影，本在思虑，听到小太监如此说，被气道：“我没问这个。”小太监见钟煜不快，面带谄媚，又道：“殿下，先师仪态端庄，可见确实是位高人，必能让殿下学有所成。皇后娘娘一番苦心……”苦心二字如静室落珠。钟煜忽然回首，问道：“何谓高人？”他倒不是恼怒。只是威严在前，那一排的太监已不敢言。底下富海资历最高，此时不敢开口支招。硬塞来的仙师真假不知。沉默之际，钟煜低眉，望向宫宇之外。他今日出宫视察，得了空，不如趁早去东街胭脂铺，觅那本心法。他又不是没本事自己学。日薄西山，钟煜紧锁眉头，又望了眼那道天青色背影，从屋檐上翻下。“备车。” 化虚境夕阳西斜，禁城的金色砖瓦上落满日光。群鸟返巢，一派祥和。沈怀霜别过皇后，在归去路上，默背九州大陆初阶心法《临川九式》。正背着，他又听到系统亲切的声音：“沈怀霜，你想要默了这心法，明日教你学生怕是不行。”沈怀霜静默片刻：“以口相授，可以么？”
系统一笑：“九州大陆灵气充足，寻常一本基础心法，确实够此世的人受用终生。所谓此地灵气微弱，这本心法默下便会自动糊成一团墨迹。我来是为了告诉你。东巷胭脂铺，藏着一个传送阵，可以送你去化虚境。你在那里可以买到心法，先帮你过渡一阵子。”沈怀霜没急着答应下：“你在帮我。”系统“呃”了一下，随后笑道：“职责所在。”天近黄昏，市集将散。市口人潮涌动，行人挑着空担，吹着小哨。大赵民风开放，午市完了，还有夜市。市集地上倒也干净，走过几乎只带起一阵薄尘。街上走过一位素衣剑客，仪态从容，如峰顶雪光。看客连连回头，驻足顾盼。跟着系统的指引，沈怀霜站定在铺子前。系统说的心法不是什么真的好物，但对于常人来说已经完全够用了。眼前，“半遮面”的金边木牌高高挂起，脂粉香扑鼻，门口，小伙穿着黄麻，抱着臂膀靠门，吹着口哨。沈怀霜跨过门槛，对上暗语：“千秋终作古，万象改文章。”小伙旋即恭敬地引他入内，拉开左厢房的帘子：“道友，请。”胭脂铺左厢房，地上挖了处通道。楼梯空间逼仄，沈怀霜步入符文复杂密集的圈上，传送的灵火亮起的刹那，蓝色的传送瞬息间将他吞没。一出隧道，他头顶上“嗙”地一声。火树银花炸开无数，染了墨空。琼楼玉宇，酒肆商铺，一道长河蜿蜒地行过石桥，走过两三个带刀的修行之人。化虚境内，很少有人以真面目示人。模样或捏造，或美化。老年修士可以变成孩童模样，丑人也可以变成样貌出众的美人。沈怀霜一身天青色衣衫，背负着素色长剑，气质出尘。然而在真真假假的面目中，他就像混入了洪流。一时难以分辨清他修为几何，年岁几许。他刚进王记兵铺的时候，里面的伙计正在擦枪。伙计抬头一见来人，抛下手里的布，迎上前：“小店兵器俱全，敢问客官想要个什么？”沈怀霜：“店主可在？我想要本心法。”伙计瞥见沈怀霜腰间的无量
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