微苦的气味，还沾着依稀的潮气，令人不由自主感觉怀念－－确知在花丛凋零殆尽之日，会再次想起眼下花苞待放的时刻的怀念。“看来要下雨了。”艾格尼丝喃喃，折入通向城堡后半部分的长回廊。大多数仆役也在厨房享受难得的狂欢，因此城堡中反常地寂静。伊恩规矩地保持距离两步的距离，跟在后头。但两人歪斜的影子拖长了，并到一处。仿佛过了很久，又似乎只走了那么几步，伊恩轻声说：“看来公爵对您很放心。”“他有什么要担心的？”艾格尼丝没回头，声音和表情一样平淡，“由城中骑士护送我也是惯例。”
“如果我刚刚和您表现得更亲昵一些，再多说几句，理查大人会怎么做？”“他对年轻人一直很宽容。”“那么多年轻人围着自己的妻子转，就不会嫉妒？”艾格尼丝暂时停下脚步，别过脸，神情隐进窗棂的阴影里：“我没有傻到会自掘坟墓，他很清楚这点。”伊恩轻快道：“公爵大人了解并且信任自己年轻的妻子，真是一段美谈。”艾格尼丝回头，疲倦地叹息：“你想说什么？”“那么多年没见，您就没有想对我说的话？”艾格尼丝作势思索片刻：“没有。”伊恩低低笑起来，再抬眸时眼神很冷：“我想，您欠我一个解释。” i艾格尼丝别过头，不再看伊恩。就在他以为她会这么沉默下去的时候，她不急不缓地转身，像在谈论因为天气取消的打猎计划般，无奈却也坦然地说：“我失约了。对不起。”她端详着他的神情，轻轻补了一句：“不过，即便我道歉也没用吧？”伊恩逼进半步：“我想要的不是道歉。”“我知道，”艾格尼丝的语调非常柔和，“只是我该给出什么样的解释才好？你想要什么解释？比如……那时我被父亲锁在塔楼里，哭哑了嗓子也没人放我出来，塔楼的窗子封死了，我连跳下去寻死都做不到？”伊恩瞳仁骤缩。艾格尼丝哂然：“如果有那么戏剧化就好了……”她向前走了两步，将回廊墙上的沙漏摆件倒置，专注地盯着这小摆件沉默。伊恩走过去。沙漏中盛放的是深蓝色的星砂，坠落时闪烁着细碎的金光。眼看着星砂即将漏尽，艾格尼丝忽然出手再次倒置沙漏，玻璃壁的内侧便一直下着星辰雨，没有片刻的停歇，没有终结也没有开始。艾格尼丝以前就迷恋这种徒劳无功的事。在她第四次试图阻止玻璃瓶中的雨停时，伊恩先一步将沙漏拿走。最后一撮细砂下落，时间到。艾格尼丝抬眸，脸上束起无表情的壁垒：“亚伦发现了，他让我明白……离开家族庇护、被情人抛弃的女人会是什么下场。于是我放弃了。”伊恩以为自己已经足够恨艾格尼丝，到了他对恨意感到厌烦的地步。但本人轻描淡写地说出那样的话时，他竟然一瞬因为愤怒哑口无言。他宁可艾格尼丝编出离奇的谎话推脱责任，又或是楚楚可怜地博取同情，可她甚至不屑于那么做。艾格尼丝没有说出来，但伊恩已经很清楚：她并不谋求他的原谅。她根本不在乎他是否原谅她。刺痛的情绪宛如一条披荆棘的蛇，缠绕他、勒紧他，伊恩再开口时也带刺：“看来你对我会抛弃你这一点深信不疑。”“我无意冒犯你，我只是觉得……哪怕是你，也不可能真的爱我。”艾格尼丝勾唇，笑意中的嘲弄不知是自我讽刺还是刻意挑衅，“这就是你想要的解释，伊恩卿，你是否满意？”“那么，您对现在的生活是否满意？”“没什么不满。”伊恩罕见地没有笑：“也就是说，您对那时的决定并不后悔？”艾格尼丝则凝视着他手里的沙漏微笑起来：“不后悔。”语毕，她前进数步，抛下一句：“不过，即便后悔，我也不可能承认。”“您不害怕报应吗？”艾格尼丝驻足，露出若有所思的微笑。每当她不知道怎么应答的时候，就会这么做。伊恩追问：“您不害怕我是前来复仇的？”“复仇？”艾格尼丝将颊边散落的一缕金发别到耳后，侧眸看他，表情依旧柔和，灰蓝色的眼睛里却现出伊恩熟悉的锐光。艾格尼丝·海克瑟莱虽然是三姐妹中最不起眼的那个，却有着比谁都强的戒备心。一旦有人突入安全距离，她就会全力备战。“您刚才问过我，圣地是个什么样的地方。现在我告诉您实话，”伊恩抚摸着经宣誓仪式拥有新含义的佩剑，而后突兀地以左手搭住右臂，措辞变得激烈，“任何理智尚在之人都不会想二度踏足的地方，就是圣地。”艾格尼丝顺着伊恩的手指看去。那么多年过去，他佩戴的依然是细剑。她避重就轻地挑错：“即便是那里的领主也不例外？”伊恩嗤笑：“领主大人们的看法我可没有发言权。但至少对普通士兵而言，那里就是地狱。”“据菲利克斯卿所说，你有过摆脱普通士兵身份的机会。”伊恩眨眼，忽然恶意摆出深情款款的模样：“的确，但因为对您难以忘怀，我毅然拒绝了。”“那还真是……”艾格尼丝重新迈开步子。伊恩的足音紧跟上来。她没回头：“那么你打算怎么向我复仇？”伊恩轻笑：“刚才那只是个假设。您别当真。更何况您问得对，我这样的身份，要怎么向您复仇？”艾格尼丝回头，失望地抿紧唇线。伊恩为这个态度感到困惑。两人对视须臾，艾格尼丝忽然微微抬高了下巴：“不论你是什么意图，随你喜欢。送到这里就可以了，请好好休息，伊恩卿。”伊恩看着艾格尼丝走远，突然想起，他忘了向她抱怨荷尔施泰因的初春午夜有多
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