之后隔了不到半个多时辰，又再传出一桩命案，死的一户以卖糕点为生的人家，男女老少皆没了命。先是虫卵之毒，紧接着又是一天内接连死了几人，而且不知道从哪里传出些消息，说是鬼杀人，百姓闻之色变，私底下议论纷纷，日子过得可谓是提心吊胆。压抑阴沉的气氛无声笼罩着整座城，白雪明净，纷纷扬扬，却盖不住城中席卷而来的黑暗。城中纷乱，看守盘查也严密不少，郡守府从南四郡军营新调拨了许多官兵，几乎每隔家就有一队官兵守着，戒备森严，百姓愈发不敢随便出门，显得城中更为萧条冷清。高炳象易容出了府，绕过几处街道，拐进胡同又拐出，几番周转，确保身后没有盯梢的人，这才往目的地而去。皇甫宗浩正坐于案后喝茶，身后站了两个黑袍巫师，头微微低垂着，眼睛被兜帽遮住，只隐约看得见半张脸的轮廓，在这过于寂静昏暗的书房中，显得有些阴森恐怖。高炳象每次一进来这种地方，都觉后背有些发毛，实在搞不懂这些魔教妖人为何总喜欢待在黑漆漆的地方，又不是买不起蜡烛，点个灯就那么难吗？估计是觉得阴暗的环境能衬托得自已更恐怖些吧，毛病。皇甫宗浩端起茶盏，微微侧首。其中一个巫师点点头应了声“是”，上前几步，拿了个黑色瓷瓶递给高炳象。高炳象不解：“这是何物？”皇甫宗浩用茶盖轻轻撇去杯中浮沫，言简意赅：“尸毒。”高炳象愣了下，眉头皱起：“给我这个做什么？想要我用在谁身上？”“玄虎卫骁勇善战，又只听从太子的调令，有他们在，难以成事。”皇甫宗浩睨了他一眼，搁下茶盏：“高大人要想除掉太子，就得先除掉他们，这玩意只需几滴下去，便能魔化发狂，半人半鬼，届时让他们与太子自相残杀，岂不是更妙？”高炳象沉默一会，捏紧瓷瓶，嘴角渐渐泛起森然笑意，眸底的阴毒几乎要溢了出来，须臾，他神情又转为平静，思忖道：“太子身边有个江湖神医，只怕下毒之计，难以得逞。”皇甫宗浩眼神幽诡：“那就先杀了他，据本座所知，那位江湖神医也就医术厉害，至于武功，平平无奇，只要找机会趁他一人时下手，应当不难除之。”高炳象低头盯着手中的瓷瓶，眼底忽而现出一点迟疑。皇甫宗浩看出他的异常，眸光微眯，泛起晦暗的光，却也转瞬即逝，低声笑：“高大人为何面露迟疑之色，莫非是想及时悬崖勒马？”高炳象眉心紧拧。皇甫宗浩提醒：“你觉得按照太子的作风，他会给你痛改前非的机会？”
高炳象抬眼：“这我自然知晓，不必堂主提醒，倒是有一事，本官有些不甚明白，想请教堂主一二。”皇甫宗浩稍微颔首，示意他但说无妨。高炳象转了转手中的瓷瓶：“一般江湖人都不敢掺杂朝堂之事，堂主明知我想用野傀来对付太子，却还敢接这桩买卖，且细想起来，当初好像是堂主有意想引起本官的主意，你究竟是何人？”皇甫宗浩似笑非笑：“高大人难道没调查过本座的来历？”高炳象盯着他，语气肯定：“你是燕国人。”皇甫宗浩又是一笑，拿起桌上摆放的小木偶，拿在手中把玩，神色淡定，让人瞧不出一丝破绽：“高大人觉得是，那便是，江湖最不缺的就是谣言，今日编排一个，明日又编排另一个，真真假假，可不能全然取信。”顿了下，他又道：“有钱能使鬼推磨，这世上之人皆唯利是图，本座与高大人合作，自然是为了利，若放着那么大一比银子不赚，岂不是有病？”高炳象知道从他口中问不出什么来，不再多言，心事重重回到府中，见自家夫人正坐在桌边，拉着儿子的手，看着他试穿上新买的冬衣，有说有笑，场面格外温馨。高炳象停在门口，掩在袖子的双手紧握成拳，感觉自已甚是奇怪，真到了紧要关头，却不由自主地生出了犹豫退缩的心思，开始顾忌这顾忌那起来。毕竟他现在干的事，可是拿命在赌的，谋害储君乃是大罪，一旦输了，便是前功尽弃，还会累及九族，罪莫大焉，可一旦成功了，来日所效力的皇子登了基，封赏下来，便是满门荣耀。荣辱全在一念之间。高炳象闭了闭眼，压住纷杂的心绪，转身去了书房，让管家去请骁骑营都指挥使和几个地方官暗中过来商议要事。 孤一定不会同你客气日头惨淡，更显冬日凄清，到了申时，天边乌云重重，将惨淡的日头也给遮住了，狂雪漫漫，几乎淹没了半座城，风声大到仿佛要撕裂天地。追风岭。阵阵悲鸦绕树啼叫，黑袍巫师在一口枯井旁边摸索了下，随着“咔哒”一声，石壁自中间裂出缝隙，向左右轰隆移开，露出一条可供两三人通过的甬道。往甬道走几步路，便是一条长长的台阶，台阶直通空旷的地下大殿。寒气几乎浸透四壁，越深入地底下，阴冷之气更甚。右护法迎了上去，右手置于左肩，恭敬行了一礼：“堂主。”皇甫宗浩摆了摆手。
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