之苦。正是：
秋意离怀憎物色，几生愁绪溺惆怅。
年年闲处肥春草，野渡空船荡夕阳。
倚道烟火寻常惯，忆事红尘凄凉意。
平生相思风月事，为情潜寐泪斑草。
柳湘莲走后，薛蟠大哭一场，终于后悔从前未听柳湘莲那些拈酸吃醋的话来，若当日他听了进去，不叫柳湘莲对他毫无信任，湘莲又怎会因为母亲几句话便动摇了心思，将他撇在薛家孤独一人，还将所有东西都还了回来叫人划清界限？如今柳湘莲好不容易来看他一眼，他偏又犟了上来，一番话刺得柳湘莲匆匆又走了，只剩下一提带来的酒菜，一半还被他泼翻在地。湘莲才走几步，薛蟠便心生悔意，这大半年他独自一人在监里挨着，既担心母亲和妹妹被自己牵累，又思念湘莲，想当日若是柳湘莲与他同行，必定能管着他不叫他犯错，他身边的人要么心软要么胆小，唯一个泼悍的金桂能制住他一二，偏又容易激的他冲动动手，思来想去这些年来能真正管住他的竟也只有一个柳湘莲。薛蟠想到此处，心里头又爱又恨，爱柳湘莲那般温柔体贴，风月相思，恨柳湘莲冷心冷意，绝情不顾。悲恸之下，含泪默默睡去了，暂且不提。
却说柳湘莲从薛蟠监里出来，并没回薛蝌那里去，只解下身上鸳鸯雄剑，托薛蝌请人带回给柳姑妈处，便说自己遇见一云游道士，看破红尘，要去方寸之外。薛蝌听得震惊，又问湘莲去了那里，小厮却一问三不知了。柳湘莲并没有去那里，也不是真的远游。他骑着追风回了京里，直奔荣府去找宝玉。那想荣府一片惨淡愁云，原来是贾母本欲做主与宝黛二人成亲，那里想的黛玉日渐病重，宝玉又不在家，竟是等不到宝玉回来，便溘然长逝了，紧随着黛玉走后，贾母也高龄寿终，荣国府一下办了几场丧事，贾政在朝上又被为难，正是内忧外患，危如累卵。
宝玉来见湘莲时，神情萎靡，精神不振，柳湘莲不得不安慰几句，又忙追问蒋玉菡在那。宝玉问：“你问他作甚么？”柳湘莲借口道：“我去监里看了薛大哥，说到底他也是因替蒋玉菡出气才惹上的人命官司，虽与蒋玉菡无干，却也因蒋玉菡而起，所以要去找他问问当日经由，看看是否还有转圜余地。”宝玉听的有理，道：“这个倒不难，只是蒋玉菡即便说出了什么，难道刑部大牢还能因他一句话而翻案不成？”柳湘莲道：“不管有用无用，也总该试试。”宝玉点头，告知薛蟠蒋玉菡去处，见柳湘莲风尘仆仆，又从薛姨妈那得知这大半年他与薛蝌为薛蟠一事奔走，十分辛苦劳累，感念湘莲情意，又念及黛玉，一时热泪滚滚：“柳二哥，我如今是不能了，你与薛大哥若有机会，千万要保重自己。”话未说完便哽咽落泪，泣不成声。柳湘莲又与宝玉安慰半天。
从宝玉那辞别后，湘莲一点也不耽搁，直奔城外蒋玉菡住处去。
欲知后事如何，且听下回分解。
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