看见了嘴角僵笑着，却带着青紫淤痕的人，看见了耀武扬威挥着鞭子笑的老鸨，看见了形形色色的人……她心底涌上一股难以言说的悲哀。眼睛再次闭了去。娘亲说过，衣着不整的女孩子是不正经的人，不是好人，要离她们远些；可皇兄说，她们是可怜人，是身不由己的可怜人，比奴隶还要凄惨的可怜人……祁邖吸了吸鼻子，浓郁的血腥味扑面而来。是有人挨打了吗？祁邖心里难过，她感同身受地悲哀起来。她发自肺腑地想帮她们，不是为了讨好皇兄。祁峟没带着三个小孩在这条街停留太久，她们还小，出身也好，世界虽是灰暗的、但不影响他们幸福。他主要是想带孩子们见见凄苦的民丁。不论未来的继任者是谁，他都希望他的继承人不是好大喜功的主。早朝将将完毕，蔡姚雪刚刚领命。民丁们依然挤在狭小的房子里，睡在露天的院落里，身下垫着薄薄的干草，身上搭着队友的胳膊、腿。被子是没有的，竹席是没有的……就连太阳都是没有的。站起来就会踩到人，走路需要踩着队友的肉走过去。春光明媚的春天，一群人在睡觉。祁岘虽然最小，却是最敢在祁峟面前放肆的，他趴在祁峟肩膀上，道：“皇兄你是想说，我们不努力，以后会和他们一样辛苦吗？”祁峟冷了脸，努力？他们还能怎么努力？干脆不睡觉了，十二个时辰连轴转好了！祁岘接着说，“我佛慈悲，即使他们不努力，白日里睡觉，他们也不该如此可怜辛苦。”祁峟勉强笑了，道：“他们很努力啊，他们白天睡觉是因为他们夜里需要劳作呢。”“总有贪心的人啊，想要这房子瞬间拔地而起、想要这陆路、河海一日之间畅通无阻。”“那就需要人没日没夜的劳作啊！”祁岘似懂非懂，“是，是皇兄让他们辛苦？”祁峟没否认，“算是。”祁岘不说话了。祁峁峁插嘴道：“夜里值班，皇兄你好狠的心！”祁邖小公主比他们俩想得多点，“这是皇兄早朝时和蔡大人讨论的事吗？”“他们这么辛苦，真是皇兄您的缘故吗？”祁峟没正面回答祁邖的话，只讲了个故事，“我们邖儿册封公主的时候，脖子上挂着东珠，身上穿着朝服，朝服上绣着禽鸟数许。”“那暖黄色的朝服好漂亮！”
祁邖笑道“哥哥册封我为公主后的 双向选择祁峁峁放下捂住眼睛的手，“哥哥，我可以穿漂亮的衣服、吃好吃的点心、逃学不上课有书童替我挨罚，这算不算是优待呢？”祁峟点头，“当然”。祁峁峁继续问，“那我们每天坐在勤政殿上，每天见到哥哥，也算吗？”祁峟哑然，低声笑道：“算。”“很多人读了许多书，交了许多税……，也不曾有机会见我一面。”祁峟抱着祁岘，用祁岘的手指向遥远的宫墙，“岘儿和我生在宫廷，峁峁的娘亲、邖儿的祖父也生在皇宫。”“所以我们生下来就穿着绫罗，被丫鬟小厮们捧在手心伺候着。”祁岘茫然地看着朱红色的城墙，葳蕤华美的宫殿占地甚广，远远瞧去，只能瞥见四四方方的边角，看不清内里的奢华。祁岘坐在哥哥的臂弯里发呆。祁邖仰着头，不知道再想些什么，她怔怔地望着天空，突然被远处的喧嚣吸引了注意力。“给不起钱，给不起钱就不要买肉包子！”“真是晦气，大清早的，第一单生意就遇见你这个穷鬼。”一个穿戴干净的商贩挑着六大屉包子，竹篾制作的蒸笼干净整洁，包子连带着蒸屉重量不轻，死死压在商贩肩上，勒出凹陷的印迹。商贩嗓门极大，精神气也足，他对买包子的父子道：“肉包子三文一个，菜包子三文两个，素面馒头一文钱两个，你们也是常客了，还不知道规矩吗？”年岁大点的男人红了脸，瓮声瓮气道：“我身上只有三文钱了，您行行好，再给我半个馒头吧。”“半个，半个就行。”“我给您跪下了。”那年纪大点的男人当真不含糊，说跪就跪，他拉着商贩的裤脚，声音悲戚，“大人您好人有好报，求您了。”
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