片浓重的阴影。
他即将要同正守初年权力最大的两个男人作对，死亡让自己的爹爹显得像一片无可匹敌的、巨大的废墟。
令他失望的是，外国画师绞尽脑汁复原出的肖像相当普通。要么就是宫廷画师笔力不足，要么就是外国画师不擅长绘画本土人的相貌。眼前画像中的男子固然英武却无活力，没有夺人心魄的灵魂，不足以成为世子向往或憎恨的对象。
久而久之，这构成了世子内心新的失落，失落又渐渐转成轻蔑。
在朗春园的王爷对儿子心理的活动一无所知，皇上却早在暗中收到了世子与外国画师往来的消息。世子得到画像之后往来渐渐稀疏，皇上就不再留意世子的举动。而这一切王爷都不晓得。
那已是夏天，王爷避在房间深处的荫凉中，为皇上草拟了几道旨意。
王爷年轻俊美，教奴才们觉得痛苦，奴才们有好些日子没有接近过王爷了，王爷的腹部隆起得比怀世子时要早，皇上将他藏了起来。
只有在夜深人静时，皇上才能够从繁忙的公务中抽身。
床上王爷薄薄的衣衫已经不能够遮掩身子的曲线。皇上将王爷的衣带解开，疲惫而怜爱地抚摸正在膨大的孕肚。皇上对王爷肚中的皇子其实无甚兴趣，却对王爷日新月异的模样兴致颇多。
王爷怀到足月，大肚的曲线刚好完美地贴合着身体，增一分嫌累赘吃力，少一分又嫌不够。
这时的季节还不太冷。在屋中，王爷只披一件厚袍御寒，身子因孕中燥热而赤裸，解开袍子即是一重美丽的洞天。
恰逢皇上同外臣大动肝火，生了一场小病。病是不打紧的。皇上登基八年来程归章程。
先帝令十几个王爷龙虎相争，拖到最后一刻才定承继大统的人选，自然有其章法。十九王爷虽安于事外，望着三哥六哥杀红了眼，许多兄弟被今上斩于泉下，见过手足相残血淋淋的场面，不愿轻易将儿子推到火坑里去。
事不由人。眼见两个儿子浑身进了这泥潭，架上去下不来，实乃命运作怪。
“吃饭，吃饭。”王世子歪在椅子上，大剌剌地招呼。
夜晚，七皇子来敲王爷的房门。
“进来。”
王爷正在更衣，贴身的白袍敞着，露出胸前如凝脂的玉白肌肤。
皇子关上门，愣忡了，满脸绯红，垂着眼睛道：
“天冷了，父亲有孕在身，多……多穿些。”
王爷无奈道：
“天底下哪儿有见了父亲害羞的皇子？”
“这……这由不得我。”
皇子顶着嘴，又抬起脸，心一横，捧起衣架上的新袍，踮起脚尖，帮王爷披上。仔仔细细地系了绳子，忍不住瞥向父亲的小腹。
……微微隆起。
他冰雪聪明，不由得一惊。
“……父亲是否早知道了？”
“……是啊。”王爷淡淡回答。
“为何不早请常太医来瞧？若非父亲身子突然不适，难道一直瞒着皇上？”
“皇上操劳的事太多了，我不愿教他心烦。”
七皇子听了，心中一阵翻江倒海的酸意泛上来：
“……父亲为何眼里只有皇上、不曾为自己考虑呢？”他问。
“这恐怕如你所说，也是我的某一种秉性，叫做‘由不得我’。”王爷答道，“你和几个兄弟，都不是我这样的性子，恐怕老天也觉得这性子于人自己不好，不值得传下去。”
“孩儿惶恐。”
皇子差点跪下了。
“起来，起来。”王爷坐到床边，“过来。你既有话要说，不必拘束。”
“父亲靠着吧。”
七皇子取了枕头过来，给王爷垫上。
待一切稍定，他掏出藏在怀里的扳指，神情不由一肃，开口道：
“……儿子但有一问，请父亲示下：儿子——该不该做皇帝？”
十九王爷在府里歇了几天，专门递给他的折子就像雪片般堆了起来。
这些折子定然要给皇上看的。有些阅历尚浅的大臣逢迎王爷，以为将密折递给王爷是一件私底里的事，殊不知王爷这儿压根儿没有什么“私底里”。
王爷的“私”，都是给皇上的“公”。王爷的荣宠长盛不衰，自然是多疑的皇上从不怀疑王爷一丝之故。
那里面又没有一毫做作与私欲。普天之下莫非皇土，王爷心里头是太清楚了。
这日雨后初晴，王爷自觉身子无虞，乘着八抬大轿回了朗春园。
皇上正在书斋里见大臣。王爷进去时，皇上圣体康泰，红光满面，确是没有丝毫老态。
“都跪安吧。”皇上对几名大臣说，转头将王爷接过来。
“……你这几日不在，朕这儿不得清闲。……身子如何？小皇子又如何了？”
王爷淡笑道：“回皇上的话，一切都好。”
皇上握着王爷的腰，脸上难得有了亲切的神
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