“他大约不想我担心。”太上皇淡淡道，拢着衣服缓缓坐下去，“……我有什么好担心？那小子若有事，我去地府追他，我早已想好了。”
“爷，使不得啊，上上下下都靠爷镇着。”湘环冒出眼泪，“这上面只说大将军受了伤，若伤得重，怕不会这般轻飘飘地写……”
“但愿。”太上皇闭上眼睛，“……你下去照顾二皇子吧，我想静一静。”
“爷千万不可做傻事。”
湘环走之前千叮咛万嘱咐，但见太上皇很快睡下，这才略微放心。
大将军在边境遇敌军伏击，队中略有死伤。此事原本平常，但先前头疼之北国武器依旧未能解决。此火器造成的伤口难治，流血不止且令人痛苦不已。军中那些不明就里的汉子见到同袍死得凄惨，也不免动摇，军心受挫。
战事常常从一个致命的细节影响全局，这点皇上和五王爷都很清楚。王爷请命亲自带着图拉古和一队人马援往前线，因缺的是得力的医师，图拉古的一干新弟子里也有迫切想立功的，其中便包括少年志气的八王爷。
“不管什么事，只要不涉政务，就轮不到两个王爷一并离京、劳师动众去做。”皇上憔悴地训斥八王爷，回头望着五王爷，“五哥是铁了心了，嗯？”
五王爷知道皇上要翻私账，使了眼色叫八弟先下去。
皇上等亲弟弟走了，又气呼呼地说：
“朕从未见过刚出月子就急着离京受苦的人，五哥教朕开了眼界。战事固然重要，耗费两个朕的左右手亲上前线，你是巴不得京中不出乱子？五哥的智慧，到了他的身上就不好使了么？”
王爷柔声解释：“皇上今非昔比，铲除逆党以来势大根深，又驭人有术，比臣得用的总有不少，不然臣在行宫躲着，也和离京区别不大嘛。还不如臣自己担心，走了以后王大臣的位子给旁人坐了。”
皇上叹道：“五哥的心思叫人猜了生气。你把十四叔的两个郡主往朕的跟前送，让她们时常跟着图拉古禀报，这次援军郡主想去又坚决不准，固然说了一番道理，但以为朕猜不出你的念头？”
“臣哪有什么念头？郡主金枝玉叶，绝不能跟着军队受苦。”
“郡主金枝玉叶，五哥不是金枝玉叶？”
王爷脸色一黯，转过脸去：
“臣单在行宫里是个金枝玉叶，出了行宫大门，臣先是朝廷的臣子、宗室的代表。眼下战事耗费巨大，关乎国策，乃是左右朝局的关键。此次派图拉古和几个子弟上前线是皇上认可的，这帮人必须有人为首给他们名目，否则军中难免有疑。那里面个个有头有脸。这样的差事臣不去，还能去的人里，皇上想派身子有残疾的四哥、和老三同个娘胎的六弟，还是老八老九？”
此番道理，皇上自然想在他的前头，还有更深的道理二人心知肚明却不能说：图拉古是个外人，皇上看重他本就受一班迂腐老臣微词，那帮家伙办差不为朝廷计长远，抱起团来只想着怎么给自己捞好处。外国人里也不少傲慢无礼、偷鸡摸狗之辈，图拉古却是个少见的厚道人，这样的臣子王爷不保，谁来替皇上保？
“你走吧！”少年天子口是心非、不耐烦地挥手，“朕留不住你，你的心思早就飞到大哥那里、一刻也呆不下去了！到了那边在后方做做样子、看看伤员便罢，留几日鼓舞将士们就回，不许上前线。只要你把人送到，剩下的事给大哥办。”
“臣必定先保自己的小命。”王爷轻笑。
深秋闷雷滚滚。千里之外，大将军在后方大营养伤，接到通报时已经一怔，万万没想到王爷会一人一马、带着几个贴身侍卫微服快马加鞭地来。
瞧这位金枝玉叶那气喘吁吁、风尘仆仆的模样，其中没有公务，全是私心。
王爷压根儿不管那些手忙脚乱摆仪仗迎接的兵，他径直入帐，见大半月过去了，大将军的肩头仍缠着厚厚的绷带，便咬紧干燥的嘴唇。
早有人禀报大将军他到了，大将军抬起头，微微扬起唇角，说：
“这是怎么了，劳师动众的？五哥，刀剑无眼，你不该亲自来。”
“你还说。”王爷见四下无人，开门见山，发了脾气，“……那什么‘炸弹枪’是好玩的？中枪的人死得多惨我见到了。你运气好，只擦破了肉，就这样还养了这么多日，想必取那些个弹片流了一盆血，你——”
“——好了好了，我没事。”
大将军拉住他的手，柔声安慰：
“老图的朋友在想法子作针对那玩意儿的防御，已经让工匠去造了。老图一来，救人的事更可以尽人事听天命。我们不过退了十里，死伤虽惨，损失还好。这是战场，心肠太软只会害死更多人。你稍安勿躁，赶了这么多日路，先坐下歇歇。”
王爷白了他一眼：“……谅你这里不容易，饭难吃也难得干净水，早些时候已经在镇上歇过。我就是想见你，你管我该不该来！”
“……那你见过、放心了，就回去吧。要是连你都受了伤，父亲心里更不好过。”
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