置好就去看看你妹妹那边，她屋子里书多。”殷氏挑拣厚衣裳装箱，接着清点药包带的够不够，从京城到江陵需一个月车程，眼下正是最冷的时候，沿途虽有几个郡县歇脚，可该准备的东西却不能少，免得冰天雪里寻不到商铺。姜玉竹从宫中回来后，就将启程的日子提前，殷氏和姜慎询问她缘由，姜玉竹只说早一点说上路，免得半路上遇上暴风雪。殷氏和姜慎没有多想，女儿一向是家里的主心骨，当即连夜收拾行囊。殷氏手里的生意大都在江陵，在京城只有两间铺面，可以先寄放在牙侩收租金，至于其他身外之物，则是能拿就拿，不能就留下。姜墨竹又打了个大大的哈欠，他把心爱的一套木舟模型收进箱里，随后来到西厢房想帮一帮妹妹，却发现妹妹都已经整理完了。“你这些书都不拿了？”姜墨竹指着屋子里满当当的书架，语气惊讶。要知京城的书本不便宜，尤其像妹妹这种学问好的读书人，有时候单单一册孤本的价格就抵上他那一箱子木舟模型。“不必拿了，日后有机会再慢慢收拾。”姜玉竹抬头看了看窗外的夜色，微蹙的眉心间透着一抹不安，又道：“快到六更了，哥哥去后门瞧一瞧，看柳管事将车马备好了吗？”姜墨竹应了声，他抱着暖手炉迷迷瞪瞪走到后院大门，推开门探出头，猛然瞧见一个高大的黑影立在他眼前，吓得他一pi股跌坐在地，手中暖炉摔在青石地砖上，叮里咣啷闹出了不小的声响。“你你是什么人？” 一道圣旨殷氏和姜慎听到响动, 忙举着灯笼跑过去。烛光照亮男子身上的银色铠甲，腰间佩戴的飞鱼纹官牌倒映出银色流光。立在后院门外的男子双手抱行了一礼，沉声道：“姜老爷, 姜夫人, 鄙人姓柴，是巡检司的巡检使。近日京城里出现一伙盗贼，他们偷窃不少官家府邸里的珍贵宝物，巡检司得到线报，这伙贼人如今藏身于岁锦巷, 我们需要逐一排查街巷里的住户，还请姜老人和夫人返回府内，等候我等排查。”姜慎卸除官职，已是普通百姓, 官家办差, 自当要遵守。他皱了皱眉, 拱手好言好语询问：“敢问柴统领, 你们需要几日能排查完呢？”柴统领正色回答：“约莫一月有余。”“一月有余, 可岁锦巷里只有七户人家啊！”姜墨竹从地上爬起来, 他掸了掸身上的雪花, 脸上留出疑惑的神色：“就算是一天查一户, 七日也该查完了。”柴统领面不改色道：“柴某也是遵循上峰的指令，还请姜老爷和夫人配合, 府里缺了什么，你们只管同门口戍守的巡检使严明，我会派人去采办。”连日常采买都不能出门, 这听着怎么像是幽禁？殷氏仰起笑脸，她不动声色将一块儿银锭子塞进对方手里, 好言好语商量道：“这位柴统领，您可否行个方便，先排查我家。实不相瞒，孙女的外祖母病倒了，我们一家人正要启程前往江陵探望老太太，实在是耽误不得啊！”柴统领将银子原封不动推了回去，眼神如鹰隼般锐利，冷声道：“姜夫人是想贿赂朝廷命官吗？”殷氏的笑意凝在唇角，弱声道：“民妇不敢”姜慎见状，赶忙将夫人护在身后，笑着打起圆场。片刻后，柳管事被两位巡检使架着送进来，后院大门“砰”地一声就合上了。“老爷，咱们的马和车都被巡检司的人带走了。”柳管事惊魂未定说起事情的经过，他年迈的身子打着颤，眼神闪烁：“那几位巡检使就守在黑漆漆的马厩里，吓得老奴还以为撞见了偷马贼”姜墨竹正准回去将这个消息告诉姜玉竹，他刚刚转身，惊讶发现妹妹就站在他们身后。想必方才的一幕她也瞧见了。少女身披雪白的狐毛斗篷，柔软的一圈狐毛衬托着她下巴愈发尖细，她手中提着一盏纸罩灯笼，烛火朦胧，少女本就白皙的肌肤更如琉璃般晶莹剔透。姜玉竹的神色倒是平静，她眉梢舒展，乌眸清亮，对神色惶惶不安的几个人笑了笑：“既然巡检司办差，咱们暂时不能离去，那就都回屋再睡个回笼觉罢。”送走父母回屋安歇后，姜玉竹叫住了正要离去的兄长。“哥哥若是不困，就去东厢房，帮我把装好的东西再搬出来吧。”姜墨竹盯着妹妹清润乌眸，他忽而收起往日的嬉皮笑脸，郑重地点了点头。进屋后，姜玉竹从红泥炉上提起一壶热水，斟上两盏热茶，热乎乎的茶水下肚后，兄妹二人冰凉的手脚逐渐回温。
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