她告诫阿硕好生养病，带着许招娣一路边走边赏花，悠闲地往正堂走去。与此同时，以王家为首的管家王贺和其他四姓家族的管事在正堂内如坐针毡。这土匪头子的管家是个老滑头，将他们迎进正堂后喊人上茶这会儿功夫，人就不见了踪影。小厮们一个个装死，只会添茶水，一问三不知。半个时辰过去了，姓陆的妖女还没来。就在他们焦急地当口，陆南星撩袍迈进了正堂，含笑着向诸位拱手道：“既然来的这般齐全，咱们就敞开天窗说亮话，如何？”她也不和这几个人客气，径直走到主人位落座。许招娣亲自接过小厮端来的茶，恭敬地放在桌上，随后站在了自家姑娘身后。王贺等几人面面相觑，见她态度倨傲，丝毫没有待客之道，纷纷在心中暗骂土匪就是土匪，哪里懂得礼数。以王贺为首，纷纷介绍了自己是谁家的，姓甚名谁后，由王贺带头说道：“陆姑娘既然如此敞亮，我等便将不明之处说出，还望姑娘给我们一个解释。”陆南星抬了抬手，算作回应。王贺看着她一个黄毛丫头，在这儿跟五位堪比她父辈的客人拿乔，面色不虞道：“既然大帅欲行善事，为何我等府上的人参与排队施粥，却被扣押？难道我们不算是这宁州城一员？我等找遍了城门布告也未见写着不允我等府上之人领粥的说法，这是为何？”陆南星慢斯条理地端起茶盏，轻啜一口，挑眉反问道：“你们几家皆家大业大的，随便卖上一些产业便能买得起粮食，却毫无脸面的派人假扮穷苦百姓，若非心虚，为何要假扮？”“这……我等是怕刁民闹事，影响治安给大帅添麻烦。”陆南星欣赏着王贺恼羞成怒还无理搅三分的丑态，嗤笑道：“你口中的刁民，至少没有揣着真金白银偷吃白食。对比之下，谁是刁民，不言而喻。”王贺想起自家老爷的期盼，这才咬牙低了低姿态，指着门口的礼品，道：“咱们此次前来拜访陆姑娘，是为消除误会尽释前嫌，并非有意与义军作对。”其余几家也担心谈崩了，赶忙附和着。“是是，咱们之前也没机会和资格与大帅和姑娘面前过话，我家老爷一直惦念着。”“可不是么，我家老爷想要去城外大营拜访，可又未见过刀枪，怕失了礼数……”“我家老爷是因为……家中老祖宗身体有恙，故而一直未能成行。”“我……”
陆南星右手手指轻叩桌面，打断了几人的话，“我若让城里的粮价回落至二十五文一斗，你们能为义军提供什么好处？”她才没工夫听这帮老匹夫说敷衍的话。“这……”王贺眸中精光一闪，旋即又失望起来。他以为义军索要的好处无非就是金银珠宝，可要让自家老爷拿出全部家当，还不如要了他的命，这如何做的了主。再看其他管家，也都是一脸难色，不知该如何说起。陆南星也不吭声，不经意地目光从这五人脸上睃过，慢慢饮起了茶。须臾后，王贺咬咬牙，拱手道：“王家庄子上还有三十匹良驹，若姑娘不嫌弃，仆可向王老爷说明原因，转送给义军。”如今人都快没饭吃了，哪还有余力养那么多马。其他家的管家，见王贺定了调，也开始说开了孝敬。“听闻姑娘召集绣工给义军将士们做衣裳，我张家愿出五十匹布，另外将府中绣工全部借给义军。”赵家的带着埋怨的目光狠狠剜了张家管家一眼，只得心疼地说道：“我赵家早先贩卖皮革，如今库存虽不多，尚且还能给将军们做几双结实抗寒的马靴。若不够，我赵家也有布料和棉花可以孝敬。”陆南星不说话，将目光看向刘家和李家。刘家起初开酒楼发家，后又经营戏园子，远近几处城池皆有他家的消遣产业。管家眨巴眨巴小眼睛，拱手道：“我家虽说没有老几位那么有实力，却也能让自家伶倌们上营地给义军的将士们唱唱曲儿，乐呵乐呵，这总打仗人也得松快松快不是？”去几十人，趁机还能蹭几顿饭。李管家有些口吃，他家家底都被自家老爷掏空是有缘由的。李老爷最怕死，头年听闻义军在宁州附近造反，金军还一副花天酒地纪律散漫的鬼样子，便开始私下里出重金雇那些走镖的武人，将自己唯一的儿子送去了城外靠近江边的寨子里。如此折腾之下，将家中的积蓄用去七八成不说，还卖给了王家几块上好的田产。虽说王家如今正后悔不已，但当时卖出的价格也着实是平日里的一两成，王家这才心动的。鉴于此，李家管家见陆南星盯着他看，只得豁出去了，壮着胆子说道：“李家……李家寨子的人马都是精兵良将，愿为义军驱使。”王贺等人见他非但没提到给什么东西，反而还送去那么多张等着吃饭的嘴，纷纷带着嘲笑的目光看向他。“不知你们寨子里有多少人？”陆南星往前探了探身子，表现出很有兴趣的样子。李管家赶忙擦了擦额头上的汗，回道：“寨子里有两百多人……算上了家丁和小厮。”王贺抢在陆南星说话之前，赶忙道：“我们王家也有寨子。”陆南星见众人开始上钩，弹了弹衣袖上的灰尘，不动声色地靠回了椅背，“那距离宁州二十里的王家寨和你们是什么关系？”
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