顾令颐见他口中尽是夸奖陆南星，假借斟茶掩盖内心的愤恨不平。顾夫人起身为萧祈安布菜，“老爷说这场家宴不许超过半个时辰，陛下你多用些。”她余光扫过表情不自然的夫君，笑道：“这些时日，有些前朝高门的人家主动登门示好。臣妇本着陛下融合接纳的意愿，也热情接待了她们。倒是有不少人打听陛下何时立后以及采选，许是念及陛下与老爷这场师徒情分，这才向臣妇打听。”顾令颐见母亲提到正题，一个不注意，险些将给贺云的茶斟溢了出来。“漠北尚未攻打，暂且不考虑私事。”萧祈安直接将杯中酒灌进了嘴里。顾炎之在夫人的目光催促下, 只得劝道：“陛下之事皆不是私事，皇嗣关乎国运，不可不重视。漠北的残余势力可全权交给完颜诩处理, 借力打力, 趁机两兵交战削弱他的势力，对咱们有利。”萧祈安一杯接一杯地饮酒，皇嗣……又是皇嗣, 一股被支配的荒唐感油然而生, 他唇角带着一抹嘲讽的笑，旁若无人地专心喝着酒, 一心将沉默进行到底, 另在场之人感到如坐针毡。顾令颐执壶为他斟酒, 故作不满地说道：“父亲母亲，就算您老二从未将陛下视为外人, 也不能像平日里要求我莫要挑剔亲事那般给陛下压力。如今诸事才稳定些, 陛下心里总归有数。”顾夫人见萧祈安酒喝的差不多了, 接过话茬笑道：“女儿说的不无道理, 是臣妇老糊涂了，还望陛下莫要放在心上。”她故意端起酒盏，一个没拿稳撒在了身侧顾炎之的身上。“哎……这。”她急忙掏出绢帕在顾炎之身上抹了抹, “太失礼了, 老爷，您还是将这身衣裳换了为好。让令颐端着醒酒汤带着陛下去书房等候, 过会子不是还要谈正事儿？”顾炎之见爱徒颓然饮酒的模样, 心中不由得想到陆家小姑娘。下人曾说他常去鸿胪寺, 一待就是半宿。坊间的传言不闻不问，一个人喝闷酒, 这与战场上啥杀伐果断的人有着天地之分。继而想起陆南星插手刑部案件，顾不得湿衣裳不适，一把拂开夫人的手，“陛下，关于如何处理萧祈晏一事，刑部堂官今儿找到臣，说陆姑娘之前留的意见是处死，臣也见到了她写的罪状，只是，此事的影响可轻可重，怎可轻信妇人之见？！”顾夫人见自家夫君关键时刻提什么陆姑娘，油盐不侵腐朽老顽固，赶忙拽了拽他的衣袖，“再耽搁下去，影响陛下就寝。”顾炎之只得拱手，“待臣更衣后去书房面圣，再详细禀报。”萧祈安头晕乏力的厉害，本想借故离开，听到他提起与那女人和萧祈晏有关的事，强忍着眩晕扶着桌角起身，道了句，“老师请便。”示意贺云一同前往书房。
顾令颐命婢女手中端着醒酒汤，一同跟在贺云后面。直到走出正堂经过水榭，拐上去往书房的回廊，她这才“哎呦”了声，“陆姑娘写的罪状被父亲放在桌上，忘了拿。师弟，你腿脚快，烦劳你跑一趟，我扶着师兄前去。”贺云只担忧地看了眼自家大哥，道了声好。顾令颐见萧祈安频频扶额甩头，单手支撑着廊柱，似乎有所体力不支，便上前双手扶住他结实的手臂，“陛下，我扶您。”萧祈安不声不响地从她手中抽出手臂，“不必，带路即可。”顾令颐朝着心腹丫鬟使了个眼色，见她提着灯笼率先拐入小路，彻底离开了回廊，遂提醒道：“陛下，这边请。小心脚下。”见萧祈安并未起疑，急忙频频后顾地跟了上去，来到了母亲早已备好的院落。这是一套两进院落，房舍刻意营造的古朴雅致，小路上铺满了鹅卵石，周围是一片小竹林，夜风簌簌吹来清新的草木香气，令萧祈安的头晕脑胀的感觉消散了些许。当他迈着虚扶的步伐走进屋内，却闻到了浓重的檀木香气，刚起了警觉之心，又见屋内四周摆放着巨大的书柜，这才放松了警惕，找到椅子落座。顾令颐结过丫鬟的托盘，将醒酒汤放在他面前，“师兄请用。这里有些暗，我去寻些明烛来，还请稍候片刻。”示意丫鬟与她往后寝走去。萧祈安靠坐在椅中，喉咙越发火烧火燎，他拿起醒酒汤喝了两口，昏昏沉沉之下脑海里不断重复着那句话：“自从提出合作的那日起，我就一直将你放在心里，你满意了么？”恍惚中，他听到有人唤他名字。身着荼白色男装，梳着男子发髻的俏丽身影，从他视野中一闪而过，影影绰绰出现在屏风后，“你从未将我放在心上，对么？”“你？”萧祈安思及除了她，无人整日里以男装示人。他欣喜的无以复加，起身朝着屏风大步流星地走了过去，“南星……”身影悄然退后，来到内寝帐幔后，“我有话要与你说。”萧祈安闻着更加浓重的香气，眼前更是恍惚一片。即便他努力克制着眩晕，仍旧还是伸手握住了她的手臂，“你听我……”脚下一绊，二人同时跌倒在地。顾令颐此刻心中擂鼓宣天，她从未近距离端详他的眉眼，双手不由自主地轻抚近在咫尺的这张犹如刀削斧刻的脸，呢喃了声，“陛下……”
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