眨眼又是一年秋去冬来，赵锦宁仍似笼中鸟，困守咸熙宫。秋天她还能在院子里赏赏高墙外的桂花，闻一闻风里飘来的融融香气，等到了隆冬时节，寒天催日短，大雪一下，就只能歪坐在床上抱着小手炉，摆弄摆弄李霁言送给她的玉簪。常言道，日有所思，夜有所梦，近来赵锦宁频繁做同一个梦。梦见独自一人迷失在黄沙莽莽的大漠边陲。她不停的走啊走，好不容易分辨出路径，又被突如其来的一阵大风彻底掩住。她看着天上白云昏黄，天地混沌，绝望地站在原地，就当她以为必死无疑时。不远处传来了清脆悠扬的铃铛声，隔着漫天黄沙，有人骑着马奔她而来。马蹄驻足，骑在马背上的人，向她伸来一只玉骨修长的手，日光惨淡，她看不清他的脸。只感觉是最为稔熟的人，熟悉到她可以把自己交付，相信他可以带自己逃出生天。碧玉簪子在赵锦宁手心把玩的温热，她曲起食指摩挲着簪头栩栩如生的梅花，喃喃自语：“那个人…是谁呢？”“是霁言哥哥吗？”“殿下。”“陈垚总算是送炭来了，”颂茴顶着风雪从屋外进来，手里端着一盆红螺炭，笑道：“雪下的这样大，咱的炭又没了，奴婢正担心呢，这下可好了，有了炭，晚上殿下就不用怕冷了。”赵锦宁见颂茴一头雪沫子，赶忙让她放下手里的炭盆，又把自己小手炉递过去，笑微微道：“快拿着暖和暖和。”“奴婢不冷的，”话音刚落下，颂茴就打了个喷嚏。“还说不冷，”赵锦宁不容拒绝地把手炉塞进她手里，“让你拿着就拿着。”颂茴笑着点点头：“奴婢遵命。”“陈垚还说什么没有？”颂茴道：“陈垚说，这几日他家中有事告了假，一直没有送炭过来，请殿下别怪罪，他还问明日就是腊八了，殿下有没有想吃的？他好去采买一道儿悄悄送进来。”赵锦宁之前还以为是李知行没送银子进来，陈垚不听使唤了。听到这话，她不由得松了一口气，神情松散下来，懒怠怠地往床头靠了靠，曼声道：“也没什么想吃的。”“明儿都腊八了？”见颂茴点头，她喃喃叹道：“过的可真快啊。”她还记得腊月初八是李知行的生辰，不知不觉，他走了有一年多了，这期间一直没有消息，平时她极少想他，偶尔陈垚送东西进来，才略略思量。颂茴瞧着赵锦宁裹着大氅坐在被窝，那张雪白小脸还是丝毫没有血色，忙说：“殿下，奴婢再去给您笼个火盆吧。”赵锦宁道好，“颂茴，你待会收拾收拾，把铺盖拿来，晚上同我一起睡吧，外面太冷了，我们挤在一处还暖和些。”颂茴受宠若惊，忙道：“奴婢怎敢与殿下同寝。”“休说这话，”赵锦宁坐直身子，握住颂茴的手，眉眼一片温婉，声气柔柔的，说出来的话比小手炉还熨帖人心，“你待我好，在我心里你就同我亲姐姐是一样的。”颂茴铭感五内，忙不迭的放下手炉，跪在地上，郑重一拜：“殿下这般待奴婢，奴婢无可报答，唯有沥胆披肝，追随殿下一生一世答谢殿下大恩！”赵锦宁眼眸微阖，眼底黯色一闪而过，从床上起来，走过去亲亲热热的挽起颂茴，“快别这样。”她望望窗外，天阴沉的厉害，不一会儿就上了黑影，“也不早了，早些收拾好，过来陪我说会儿话吧。”烛火灭了，炭盆放在脚踏下边，微亮的火星子映的帐子红彤彤的，账内暖洋洋的。赵锦宁睡在床里，颂茴在外侧也躺了下来，主仆两人闲谈几句，颂茴问道：“明儿早起殿下想吃什么？”她道：“不拘什么都好。”“颂茴，我记得你是陕西人？”颂茴心中有些诧异，应道：“是的，殿下还记得呢。”赵锦宁笑了笑，问：“你是怎么进宫的？家里还有什么人？”颂茴道：“早些年奴婢的爹身体不好，常吃药，家里穷得揭不开锅，就把我送进了宫，前年爹也死了，就只剩下娘和弟弟了。”她记在心里，安慰了颂茴一番，又谈起：“我听嬷嬷说陕西渭北一带，过腊八不吃粥，吃面的是吗？”“对，奴婢在家那会，到腊八这日我娘就会做面给我和弟弟吃。”“那你会不会做腊八面？”听到颂茴说会，赵锦宁便道：“那好，明日就吃腊八面吧。”帐内没有了说话声响，屋中悄寂，只听得外面寒风萧萧，扑簌簌地鹅毛大雪敲得直棂窗沙沙作响。不知几时几更，赵锦宁忽从梦中抬起胳膊重重砸了一下床，蓦地从噩梦中惊醒，眼睛一睁，满头都是热汗。她缓缓地坐了起来，定了定心神。颂茴也醒来，忙拿衣给她披上，关怀问道：“殿下，可是梦魇了？”“别说话…”赵锦宁一手握住颂茴的胳膊，小声说，“你听…”颂茴闻言，倾耳细听，外头除了风雪声，隐约还夹杂着铁器清脆的叩击声。不多不少，统共四声。颂茴一凛，“殿下，这是…”赵锦宁不曾平复的心慌被这声音扰的七上八下，再思方才梦境，更加惶恐，但觉寒意通体，前胸后背皆是一片冰凉，她把着颂茴的胳膊这只手抖得厉害，喉间哽咽，颤声道：“是云板…出事了。”
天亮之后，大雪犹是未停。颂茴到前殿打听消息迟迟不归，赵锦宁心神不宁，戴上兜帽出了房门。走至廊下，远远瞧着颂茴打着油纸伞走了过来，她疾走两步迎上前，凛然问道：“怎么样？”颂茴见她鸭卵青兜帽底下的脸色比空中雪还要苍白，忙举伞撑在她头顶，满脸哀容道：“殿下万岁爷”她后面几个字猝然被震天动地的丧钟声盖住。赵锦宁一惊，抬头望向钟声传
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