沈墨自称是个穷书生，土生土长的江都人，墨是他的字，本名沈宏。然而这沈宏，根本就是沈家的表亲，早年死在外地，户籍一直没来得及到官府吊销。沈末此次易名沈墨，不光是为了县衙这份文吏的工作，还是为了接近刘少庭，看看这公子哥出身的县令有什么把柄能被她捏在手里，从而帮沈家一举夺回饭馆。她在心中称赞自己神机妙算，家中老小也总算能替姐姐分担。刘少庭道：“沈墨。”沈末抬头，“在！”刘少庭虽为刘家幼子，却也二十有六，为人古板，说话做事十分有威严，“你今日是第一天上值，便迟到了一刻钟，没关系，事不过三，明日别再犯同样的错误。现在我需要你帮我整理这几日百姓递上来的诉状，午时之前拿给我。”“是，大人。”沈末虽是老小，身长却高，瘦瘦窄窄面庞清丽，做男子打扮时就像个瘦弱秀气的小书生，难以引起旁人过多注意。她坐到下首坐席，安安静静埋头翻阅起面前的厚厚一沓状书。旭日东升，一晃来到晌午。沈家两个妹妹都在外头鸡飞狗跳地讨生活，家里岁月静好，只剩母亲和大姐，一个带孩子的时候另一个就去做绣品，如此轮换，不至于久坐乏累。“沈家大娘。”屋外有人敲门，是陈恭的声音。他带着老父登门沈宅，目的却不是提亲。沈家凭空来了个俊后生，还是从莲衣老东家蜀王府来的，消息到底要传到陈父耳朵里。陈家本该直接上门提亲，却因为这个容成，临时决定先来一探究竟。见有访客，还是陈恭父子，沈母与沈良霜相视一笑，都知道对方是为儿女亲事来的。沈母走出来道：“陈翁快请进。陈秀才，许久不见，你如今是大忙人了，在拐子巷总也见不着你。”陈恭连忙自谦，“大娘千万别这样唤我，只管叫我陈恭就是了。”沈良霜笑道：“说起来你小时候也不管你大娘叫大娘，而是叫小花的娘，你和小花呀，真是拐子巷的金童玉女。”陈恭都叫她说面热了，“大姐…”
“脸红什么？快进屋来，小花出摊去了，就快回来。”陈父问：“那个姓容的小哥儿，今早我见他帮良花推车，可是也随良花到街上去了？”沈母微微一愣，笑道：“是，小容兄弟也去了。前阵子家里被人上门找麻烦，小花独自做生意也总遇着那些不着调的人。小容兄弟蜀王府的嬷嬷的儿子，那位嬷嬷出手阔绰拿了五十两来，我心想要是能留他在家，我既能事无巨细地照顾他，也能借他吓吓那些泼皮无赖，是两全其美的好事。”沈母说罢叹气，的确说的都是实话。陈恭是晓得莲衣遇上麻烦的，因此表现得十分谅解，“我也都听说了，既然这是大娘的主意，想来也是因为信得过那小哥的为人。”沈母点评慕容澄，“信得过，是实诚人，就是不大会说话。就是偶尔会犯犯病，说些我们听不明白的怪话。”陈恭便也附和，“噢，对，他是病人。”那是不该一般见识。几人说着，走到屋内，话茬也渐渐扯远，从慕容澄的身上，说回了莲衣和陈恭的亲事。陈父说道：“其实按照陈恭的意思，今日造访便该带上媒人，是我多心，这才先来问问清楚究竟是怎么一回事。”沈母尴尬笑笑，给他倒茶，“是，这的确是我欠考虑，但这都是我的意思，和小花是没关系的。”陈父颔首，“我现在知道了。”他沉吟片刻，“还有一事，有关礼金。其实别看陈恭这孩子表面风光，是咱们江都的秀才，实际每月里拿到手的那点钱也才够家里开销。”沈母连连笑道：“这你放心，我们家也不是什么大户，彩礼只求心意，两个孩子在一起了幸福和美才最重要。”陈父一听，来了劲头，“那我陈家也不会亏待了良花，陈恭的亲娘临走留下一套头面首饰，还有两只臂钏，那将来都是良花的。”说到这儿忽然变了味，“良花这丫头不一般啊，她有远见。她当年临去夏国公府便和陈恭约定，等她回来要拿银子供他读书，当时她才多大，便有如此魄力，听说她这次带了近百两银子回来，真叫人不服不行。”陈父说着，捋捋须子，那三角吊梢眼瞄了沈家母女一眼。沈良霜默默看向沈母，二人都有些回过味来。头面首饰和臂钏算什么玩意？这陈家老父铺垫那么老些，只怕是来空手套白狼的！什么儿女亲事，他要的哪是儿媳妇？根本就是看上了小花的嫁妆！恰逢此时莲衣收摊回家，和慕容澄一前一后往家拉板车，门槛太高，便要合力往上抬，莲衣在前头没抬起来，慕容澄在后头抬起来，差点没给她撅个跟头。“哎呀，吓死我了。”面前就是台阶，莲衣惊魂未定。慕容澄见她无碍，便毫不掩饰地笑话她，莲衣哪肯？回敬了一小句，二人便就此你强我弱地斗起嘴来。
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