短短的、很浓密，有阳光滞留在其上的干燥感。马暂时接受了它，第一关过了。陶眠指引着元日到侧面上马，让他牵住缰绳，陪着他和小马慢走几步。马蹄落在草地上，发出有节奏的声响。元日感受着马背的起伏，又紧张，又新奇。“到开阔的地方，你可以稍微提点速度。”陶眠准备慢慢地放手，他给元日选的这匹是最有灵性的马，脾气非常温顺，他也相信，学什么都很快的元日能在最短的时间内掌握技巧。何况还有小花在。荣筝之前一直在耐心地等着元日和小马驹熟悉彼此，等到他终于上马后，才故意装作等得久了不耐烦了。“元日，磨蹭什么呢，快跑起来！”“等等，荣姨，啊——”元日还在和马驹磨合呢，荣筝用马鞭轻抽了下小黑马的马pi股。不至于让它受到太大的惊吓，但也叫它加快了脚程。荣筝一鞭子抽得轻松，元日可要遭罪。陶眠两手插在袖子里，在暖阳底下晒自己，悠闲地眯起眼睛，耳畔传来元日连绵的惨叫。他摸摸耳垂，颔首。不错，中气十足。元日在惨叫，荣筝在大笑。看见少年这么惨，荣筝的笑声愈发爽朗。“哈哈！小元日！叫你嫌弃我平日出不了门！这回我们来比一比——”“荣姨——这是——诬蔑——”元日喘口气，“我没——嫌弃你——我只是担心——你——”“闲话少说，今天非把你教到出师！”荣筝又给了小马一鞭子。“我觉得——我们可以慢慢——来——啊——”这边教得热闹，陶眠那边已经摆好瓜果饮品摊，不知从哪里搬来了胡床，也就是古代马扎，散漫地坐着，轻吹热茶上飘渺的白烟。这片草场是他专门找来的，少人、静谧，把小元日的惨叫声无限放大。陶眠这看热闹不嫌事儿大的，还把手圈在嘴巴边，对着徒弟和少年——“喊累了就来喝点水，然后继续。”回应他的，是元日一连串“啊啊啊啊”。荣筝说要教元日出师，还真是尽心尽力，一直折腾到日头西陲。神采奕奕的五弟子和蔫头耷脑的少年从天边牵马归来。元日回到陶眠身边，问候一声，就颓然躺在地上，两手两脚散开。荣筝则坐在另一胡床上，拣了两粒圆润饱满的葡萄，一粒一粒丢进嘴里。卿云烂兮，乣缦缦兮。元日望着天边闲闲爬过的云彩，眼下时光被无限拉长。陶眠和荣筝在旁说着些闲语，前者递了条手帕，叫他擦擦汗，别着凉。元日把手帕随意地搭在额头，透过帕子卷起的边儿，数着一朵朵游过的云。他想他会把眼前的这一刻，记得很久。数十年后，他垂垂老矣，还会把这一幕翻出来，从中汲取无限慰藉。……如果元日知道接下来的两个月他都会这么过，那么此刻他绝对不会躺得这么平。荣筝说了要教会元日，但元日在一天内没学会。荣筝就要继续教。因为元日没有拿到县案首，所以要继续参加接下来的府试环节，大约在两个月之后。这两个月，元日除了要紧张地温习功课，还要接受荣筝的每日摧残。“元日，出来玩啊！”现在每天敲打他窗子的不是陶眠，而是精力旺盛的荣筝。关于荣姨为什么突然恢复到年轻时的样貌，这点陶眠和本尊都没有解释，给元日留下无尽困惑。但他现在，甚至有点怀念以前的荣筝了。不是说要荣姨重新得病，而是他真的不想卯时就去山上晨跑。千丈高的山，每次他只能爬到十分之一。荣筝通常在他前面数十个台阶，时而回身招手，催他快些。至于同样被迫早起的陶眠……他用仙术直接飞到半山腰，然后在那里睡回笼觉，等着荣筝元日爬到这里来。元日曾以温书抗议，但抗议无效。荣筝说他身子骨太弱，来阵风都要把他吹倒。“考试考得也是体力。你这么弱不禁风，万一写到一半，晕过去如何是好？”
荣筝还振振有词。可怕的是，她这番言论，竟然说服了蔡伯。最后的希望熄灭。从县试到府试的日子有多长，元日就进行了多久的极限运动。他现在已经淬炼出钢筋铁骨，就算荣筝叫他从山顶往下蹦极，他也能面不改色地睁着眼睛跳。反正有仙人兜底。元日感觉自己的精神状态“稳定”极了。这么长久的折磨，他的身子骨竟然还没散，他都要怀疑自己是不是天选之子。等到府试当天，是荣筝和陶眠一起敲打他的窗。 毒那是个极好天气，太阳刚从宅子的屋檐探出头，阳光就铺满了院落。墙角有一株晚梅，由于花开得晚，褪去冬的凛冽，多了几分妩媚俏丽。陶眠和荣筝便是先后路过那梅花，衣袂轻拂过花蕊。陶眠心思细，体察到那梅花的存在，半蹲下来，将花盆稍稍向里面推两下，免得谁路过时不小心弄折了它。荣筝风风火火的，师父才起身，她就到了元日的窗外。手刚敲了一下窗扉，那窗子就从中间张开缝，露出少年的脸。“荣姨，我听到你来了。”少年人贪长，一天一个样儿。荣筝上回见到元日，还是在三天前。三天没见，他的眉眼就要比之前更开阔舒展。陶眠想方设法给小孩补充营养，目前来看工夫没白费。元日从一个孤苦伶仃的小瘦猴子，长成如今丰神俊秀的模样。但在荣筝眼里，无论过多少年，他都是她一只手牵到山里的瘦小孩子。她反手敲敲元日的脑壳。“起来就好。这么重要的日子，迟到了，怕不是要哭鼻子。”元日咕哝一句“才不会迟到”，转身去洗脸了。蔡伯跨过门槛，从宅子外面回来。他喜欢晨间出门散步，雷打不动的习惯。陶眠恰好撞见了进门的他，便主动上前，迎了两
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