“好险恶的用心……”两人拌了两句嘴，好似又回到多年前，元日还是个小红爆竹的时候。桃花山弟子的墓都在这边了，四周的桃树长得茁壮，又是开花的时节。元日手中握着一把扫院子的扫帚，特意拿到山上来，是为了扫扫墓前的落花。元日扫一下，陶眠就捧着花瓣，往徒弟的坟茔浇一把。三番两次，把元日惹急了。“陶师父，你、你这样……”他在京城里时刻紧绷着，口吃的毛病从未发作。等回到桃花山时，清幽的环境，和熟悉的人，让他变得松弛。偶尔情绪有起伏，嘴皮子就跟不上。这时陶眠就会把食指点在他额头上，轻轻一下，用这样的手势示意他慢慢来，别着急。这法子真的有效。元日深呼吸一口气，说话就不结巴了。“你这样做，我收拾就没意义了。”“哎呀，不用忙这个，”陶眠的心倒是大，“今天扫干净，明天花还是要落的。”“此言差矣。我今天吃三顿饭，明天还会饿肚子。总不能说，干脆就别吃了。”元日的道理一套接着一套。尤其现在更有文化了，偶尔陶眠都讲不过他。。陶眠说不过，干脆不与他说了，挥挥手让他自便，同时把头一别生闷气。每每元日见他这副模样就觉得好笑。多大的人了，还跟个孩子似的。但……能保有这份真挚，却也是弥足珍贵的。元日重新握紧扫帚，一下接着一下。地面传出沙沙声，和山林间摩挲的叶片声交织在一起。陶眠仿佛看穿了元日所有的心思。“小元日，你这几天始终有话憋着没问，可以大胆问。”扫帚的声音中断。“我……也没什么事，只是在想荣姨，”元日抿了抿唇，“陶师父，你都不哭的。”“不流泪并不是不难过，流泪不是难过唯一的诠释之法。”陶眠的手指在空气中画了画，像是在给元日圈人生重点。“再说了……”“再说？”陶眠一手搭在墓碑上，手掌感受着上面平滑的石头纹路。“再说，小花在弥留之际，没有任何遗憾，那就是我最大的安慰。”陶眠早就为五弟子的死亡，做好了准备。甚至可以说，从他见到荣筝的 陷进去了荣筝的头七一过，马上就要迎来元日离山的日子。他走得静悄悄，只和陶眠道了别，没有惊动山下的人。那日荣筝走后，他们回到观中，四处寻觅黄答应的影子，却怎么都找不到鸡。找了半个时辰，陶眠说别找了。黄答应只是离开这里，在山中的某一处静静地卧着，直到死亡来临。它不会被任何人找到。在地上一粒未动的米，就是它无声的道别。荣筝走了，黄答应也走了。很快，元日也要回到京城。他担心陶眠自己一个人在山中不便，想把他一起带去王城。但陶眠摇摇头。“元日，一个人的日子，我是过惯了的。”
他轻松地说着，元日却莫名地感伤起来。“别这么容易难过，”在临行之际，他拍拍少年的肩膀，“你将来走马上任，也是要肩挑一方百姓的父母官。一味地伤怀，会变得软弱可欺。”新科状元年纪轻轻，还没有脱去少年气。听陶眠说“软弱”二字，不禁为自己辩解。“我只是容易共情，心思敏感罢了……”陶眠把手收回来，笑眼望他。“共情不是坏事，但你要把你那颗敏感的心藏起来。元日，山下的人都戴着假面，手中拿着刀子，不要向他们轻易敞开你的真心，那只会使你伤痕累累，鲜血淋漓。”“陶师父……”“不过，也别太担忧。”陶眠又怕他过分天真，轻信于人，又担心说得太过，就要磨损他的一腔热血，叫他太早变得世故圆滑。左右为难啊……他到最后，只能告诉元日——“你永远有一条退路。元日，在山外过得不开心了，就回到我这里来吧。出世还是入世，无非是一次内心的转向。”“好。”“既然都选择做官了，就要做个好官。无愧于天，无愧于民，无愧于心。”“元日谨记。”少年郑重地点了点头，最后与陶眠道别。离山的路，还是那条狭窄幽长的黄沙小路。元日骑着骏马，那是多年前，陶眠送给他的那匹小黑马，如今已经长成了威风凛凛的模样。仙人站在盛开的桃树下，挥手与少年作别。骏马载着意气风发的状元郎，一路至王都。路途颠簸遥远，就像元日一生颠沛跌宕的仕途。元日走后，陶眠又恢复了原本的生活。每日浇浇花，松松土，给山里的徒弟们带点好吃的，和他们说说话。金手指暂时未出现。不出现是好事，陶眠近来还真没什么心情，去迎接新徒弟。笼子里养的三只鸡，先后随他的弟子们去了。大鹅、狗兄和猫兄，也都不在了。窗前飞来又飞走的圆胖麻雀，不是他曾经养过的三百岁麻雀。飞天蟑螂倒是坚挺了一段时间，最近也耐不住寂寞，不知道都出走到了何方。……可能也是他最近下的蟑螂药比较管用。桃花山的日子宁静安然，陶眠偶尔一个人把竹榻搬在树下，双手垫着后脑勺，两脚交叠，脚尖轻点。一边眯起眼睛数树叶间漏下的阳光，一边挂念千里之外的元日。元日这个官当的并不顺利。起初还算顺风顺水，他是新科状元，又有蔡伯从中斡旋，京城那边有人帮衬。元日在翰林院供职，还多次受到天子的赏识。这些事都是蔡伯与陶眠闲聊时提到的。元日知道陶眠不喜朝堂政事，在往来的信笺，中，极少与他提及，只是说自己这边安好，再问陶师父好不好。元日向来报喜不报忧，日子久了，陶眠的心底就不踏实，只得与蔡伯聊聊。蔡伯倒是劝他放宽心。“元日算是我看着长大的。就算拼了我这
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