它受了很严重的伤。它明明记得自己本来是一条能呼风唤雨的大蛇，但不知道怎么落到了这步田地。中间经历的事，全部被封存在它的记忆中了，现在的它没有力量去开启。它和这座山，还有山中人天然地亲近。就算遗忘了一切，它也将遵循本能找到这里。它相信眼前的这个人会救它，这座山会留它。事实证明，它所坚信的没有错。陶眠如今已经彻底适应了有蛇的日子。蛇要上桌吃饭，好，上桌。蛇要在床上睡觉，好，睡床。在日复一日的相处中，他不再排斥蛇的靠近。并不是说他不怕这种滑溜溜的长东西，只是脱敏，换言之，就是麻了。麻木的陶眠带着日益活蹦乱跳的小蛇在山中生活。不收徒的日子相对清闲。陶眠近来交往比较密切的，除了阿九和来望，就剩下元日的儿子元行迟。元行迟在朝中为官，事务缠身。年少时说要来桃花山做客，却始终未能如愿。他经常往山中寄信，和他的父亲一样。尺素双鲤，遥寄相思。一封封或长或短的雪白信纸，写就元行迟的一生。元行迟的仕途要比元日顺遂得多，且早已订下婚约。慈父见背，元行迟守孝三年，方与那位姑娘成婚。元行迟和她是青梅竹马，幼时结缘，遂相守终身。元行迟如同他的父亲一般深情专一，和他的妻子琴瑟和鸣，此生不二娶。妻子诞下一对龙凤胎兄妹，元行迟视之如目，珍惜怜爱得不行。陶眠还见过两次龙凤胎，一次是他们出生刚满一个月，仙人携礼去贺喜。还有一次，是在两个娃娃三岁左右。陶眠记得那天他和往常一样，提着礼物进了元府，就被一个小树墩碰瓷。他低头，那幼小的娃娃抱住他的腿，咧开嘴巴对着他笑，露出细白的乳牙。陶眠喜欢小孩子，自从顾园之后，他几乎没和这么小的孩子近距离接触过，就连元行迟小时候，都是活在元日的信里。他托住孩子的胳肢窝，把他举起来，笑眯眯地和他说话。“你是哪里跑来的小妖怪，来碰本仙君的瓷。”小童咿咿呀呀地张开嘴，口水从嘴边流出来。仙人见状赶紧把他抱回怀里，抽了条手帕给他擦嘴。手忙脚乱之际，元行迟和妻子也从屋内迎了出来。“陶眠师父——”元行迟如今早已褪去少年的青涩，变得稳重从容，和他的父亲越来越像。他从屋门跨出来的那一刻，阳光一散，恍惚间，陶眠还以为是元日回来了。——老了，总是糊里糊涂的。仙人在心里自嘲一句，面上露出温和的笑。元行迟自责没能早早出来迎接，闺女在屋里使性子，夫妻俩都得哄着。陶眠说不打紧，目光移向青年旁边的那对母女。元行迟的妻子是真正的大家闺秀，烟紫色的罗裙，乌发挽起，没有多余的首饰，仅在手腕上戴了一只深绿翡翠手镯，一眼望去便知价值不菲，应该是祖传的宝贝，作为嫁妆戴在了她身上。她性子柔和，话也不多，见到客人还有些腼腆，小半个身子藏在丈夫身后。想问候陶眠，又不知该怎么措词，张张嘴巴却没出声。陶眠知道她的羞怯内向，也不为难，微笑着点点头，就算打过招呼了。然后他看向女子怀里抱着的小孩。那小孩粉雕玉琢，鼻尖和眼睛都是红红的，一看就知道哭过了。这是龙凤胎中的妹妹，因为生下来身弱，元行迟养得格外小心。哭起来也是细声细气的，像只小猫。只要她一哭，什么都给了。反观陶眠怀里的这个，简直无法无天。他把高挑的仙人当成了一棵树，探头探脑、爬上爬下。陶眠把他抱起来的时候还是脑袋朝上，现在他两只胳膊勒住小孩的腰，孩子已经大头朝下了。要不是陶眠出手及时，他这颗圆圆的脑袋就要和这片土地亲密问候。陶眠把孩子转了个方向，放回地面。
女孩又哭起来，估计是不喜欢呆在外面。她的母亲轻拍后背，怎么都哄不好。元行迟指了指屋子，让妻子抱着女儿回屋。妻子对陶眠露出歉疚的表情，陶眠摇摇头，说了句不碍事。等母女二人回去了，元行迟才引着陶眠到他平时喝茶待客的茶居。走在回廊间，元行迟还说了女儿的事。“小丫头年纪不大脾气不小，我和她娘都要事事顺着她的意。”陶眠眼中含笑。“小孩子怕孤独，跟大人索要关心呢。”元行迟自然是疼爱女儿的，与其说是抱怨，不如说是在炫崽。说起女儿的事滔滔不绝，陶眠一开始听着还在频频点头，听到后来就不再附和。他低头看着怀里的哥哥，已经睡着了。小孩子都是这样，玩的时候精力旺盛，但很快就要偃旗息鼓。仙人轻轻捏了两下他的手掌，小小的，几乎摸不到骨头。陶眠换了个话题。“说起来，我还没问过两个孩子叫什么呢，定下来了么？”元行迟说定下来了。哥哥叫元鹤，妹妹叫元鹿。他们出生的时候，天际一声鹤鸣，府门前有雌鹿驻足。元行迟视为祥瑞，便给一对兄妹依此起了名字。“元鹤、元鹿……”陶眠喃喃地念着两个名字。怀中的小元鹤听见有人叫他的名字，揉了揉眼睛，迷蒙地睁开。仙人清俊的面容映在他眼底。他听见那好看的仙人说——“鹤鸣于九皋，声闻于野……元鹤，元鹤。你和妹妹，都要平安长大。” 怎么办，很想笑距离上一次见到元鹤元鹿，已经是五年前了。陶眠这几年间，没有去其他的地方乱晃，只是守在桃花山，和那条蛇为伴。小黑蛇如今已经不能用“小”来形容了。它抻长足有一人高，蛇身整个碗口粗。它没有小时候活泼了，平时最喜欢做的事是上吊、装死、阴暗爬行。要说
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