论折磨人，老道士更胜一筹。他们忙活大半天，就是为了给自己装这素舆。元鹤的心又不是石头做的，陶眠待他如何，他自有一杆秤。想来小陶仙人也是不易，一大把年纪了，还得亲自上阵，做这等手艺活。来望虽然岁数没陶眠大，但身子骨不如他硬朗，站一盏茶就得捶腿揉背，哀叹两三声，为年华易逝而唏嘘不已。两个加一起一千来岁的老家伙，为他这么折腾，元鹤怎么也不能拂了人家的好意。他意欲下榻，此时卧在他的枕头上呼呼大睡的白鹤忽而惊醒。白鹤微一展翅，几乎要从房间的一堵墙顶到另外一堵墙。这鹤平日蜷缩着翅膀瞧不出大小，此刻倒觉察出几分凌云驾雾的仙鹤之姿。它背向元鹤，振翅示意，两三片洁白羽翼如雪落下。见元鹤迟疑，它又连振数下，房间登时如同冷冬雪落，扑簌簌全是白毛。元鹤连打了两三个喷嚏，陶眠赶快让大鹅别扇，待会儿再把人呛出毛病来。好在元鹤不继续拒绝，他用手臂勉强撑着自己的身子，挪到白鹤背上。白鹤停得很稳，恰好在元鹤能爬上来的高度。当元鹤正在琢磨，是要侧坐还是跨坐更好，这时白鹤忽而支起双腿，还没能调整好姿势的元鹤差点滑下去。元鹤：……他都能感觉到自己顺着鹤背的弧度丝滑地下落，这时白鹤把两个宽大的翅膀一兜，又将他围住。但此刻，元鹤已经是歪七扭八地横在它背上了，像个被风吹乱的布包袱。白鹤清鸣一声，翅膀夹着后背的少年，脚在往外走，身子在疯狂地左摇右晃。可怜的元鹤，就这么被它乱七八糟地背了出去，险些折腾掉半条命。陶眠全程就在旁边目睹白鹤把他徒弟如此暴力运输到室外，等到了门口，才把元鹤解救下来。素舆已经放在门外，就等着它的新主人呢。仙人将七弟子从白鹤的背上扶下来，刚让对方的手臂搭过来时，元鹤向后挣了一下，很轻，但摆明了内心的抗拒。他不是厌烦陶眠多管闲事，他是恨自己不争气。这双腿……如今只是他的负累。陶眠一言不发，此刻对于元鹤而言，任何安慰都是苍白无力的。他所能做到的，就是陪着他向前走。慢一点不要紧，跌倒也无所谓。他比元鹤自己还要相信，这双腿有朝一日能重新站起来。“我和道士瞎调的，也不知道高度适不适合，你且坐上试试，有哪里不便利的，再告知我二人。”来望一刻闲不着，陶眠劝元鹤接受素舆的同时，他和黑蛇在院中玩瞪眼睛游戏。谁先眨眼谁就输。也不知道来望为什么要和一条蛇比拼这种必定要输的游戏。后来陶眠才知道，他们的赌约是仙人亲手做的一顿饭，谁赢了谁才能吃。元鹤坐进素舆，比他想象得要舒适得多。陶眠亲手缝制了两三个针脚粗糙的坐垫和靠枕，造型诡异却实用。托着手的地方有些旧了，被人的掌心磨掉表面的木漆，顶端变得圆而钝，一眼便知，是过去有人长久地坐在这素舆之上。“这素舆当初是给你五师姐做的。她不是腿疾……她是中毒后体弱，无力行走，我便推着此物，整日带她到房前屋后散心。”陶眠轻声说着素舆的来历。对于之前的那六位师兄师姐，陶眠提得还不算多，只是偶然间说过几句，但又说得不详细。元鹤不禁去想，那位五师姐是怎样的人物。“今日还算暖和，我这就带着你四处走走。过几天天气冷下来，又出不得屋子咯。”陶眠一面说着，一面来到素舆后面，两手推着它缓缓前行。车轮发出骨碌碌的响声，压在院内凹凸不平的青砖上。元鹤这回没有拒绝，他把叠放在腿上的厚毯抖落开，铺在双腿之上，把手轻轻叠在上方。昨夜一场秋雨，天气寒凉。陶眠隔空在元鹤的头顶一点，用灵力将寒气隔绝在外，免得本就身体虚弱的元鹤，一不小心再染了风寒。秋雨过，红叶落满青苔地。陶眠带着元鹤，并没有上得太高，尽量往山中平坦的地方走。元鹤好些日子未曾出门，今日终得机会。他嗅着山里湿润冷凝的气息，顿感深秋已至，原来一年又要过去。每逢秋意萧索之时，人总是不免怀念起往事。元鹤亦如是。他的脑海中尽是元家高高的门楣、门后两棵百年银杏，一张刻着棋格的石头案台，他和父亲树下对弈的情景如在昨日。他们父子之间的话题，都是朝堂之事。外人听来或许有些枯燥乏味，他们有一搭无一搭，聊得投机，从不冷场。元鹤的为官之道，都是从他的父亲元行迟那里习得的。而元行迟遵从的，是他们元家的祖训，也就是元日的言传身教。元行迟未必是个好的父亲，但他一定是个好官。多年来，他恪尽职守，兢兢业业。忠于天下，无愧于黎民苍生。元鹤一直以他的父亲为榜样。
都说他们元家青云直上，官运亨通，但元日和元行迟从来都是本分为官，不贪不占。祖父和父亲低调行事，不仅是为自己，也是不愿给子孙后代添麻烦。他们元家已处处做到极致，如履薄冰。即便如此，还是没能躲过皇帝的疑心，和某些人的背叛。每每这样想着，元鹤的心便猛地一缩，压抑得不知如何是好。这日元鹤又钻了牛角尖，怎么都想不通，他们元家三代忠良，为何落得如此下场。他搭在毛毯上的手指渐渐缩紧，心情愈发沉重，连避寒的灵气都要不管用。这时，头顶忽而传来陶眠一声惊呼，打断了元鹤的思绪。陶眠看到了什么，大喊一声——“我天，好肥的鹅！”“……”（上周末本来想给大家加更，结果加了两天班，晚上回家手都抬不起来
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