来到盛宓门前，阿九的手抬起又放下，徘徊不定。是拉不下脸认错，还是觉得自己没错，现在的她仍纠结不明，不禁怨恼自己竟有如此忸怩的时候。也罢，等她理清再说，反正有的是时间。她默默叹气，将怀里那包快捂化了的粽子糖拿出，不声不响地放在门口，做贼似的逃走了。正对梯间悬挂的那盏灯像是快灭了，微弱的火光在琉璃罩里挣扎跳动，恰巧撑到阿九路过，倏忽暗却。想起蓼汀的话，奇异的感觉爬升心头，促使她停下脚步，忍不住向前探上扶手，抬头望去。这段通往楼上的阶道，明明走过无数遍，却在这时显得漆黑，幽深，仿佛是引人抵达未知的深渊。阿九的手莫名生寒，猛地缩了回来。她沉思许久，最终去了蕙娘那里。她正散漫地席坐在地，双目怔怔，直盯矮几上的小火炉出神。听见推门的动静，她才恍然动了动，着手撬开茶饼，头也不抬道：“你个小没良心的，还知道回来？”阿九无言以对，静静坐在她的对面。敞亮房间里暖融融的，安静极了，只有沸水顶碰壶盖，发出咕嘟咕嘟的声响，水汽升腾，撞向旁边的白玉瓶壁，一下子扑散开来，上面斜插的秋海棠得以熏染，枝叶滟滟，更显花簇盛放，掩实蕙娘低垂的眉眼。她双手不歇，摇香醒茶，却不紧不慢，一派岁月安然的景象。多日紧绷的神经在这一刻松弛，倦意袭来，阿九软塌塌地趴在了案几上。“累了？”蕙娘笑觑，添水润茶。阿九枕臂，有气无力地“嗯”了声。“这几日，阿盛虽然嘴上不提，我却能看出她无时无刻不在惦记你。”“我知道。”阿九闷闷道：“我也是。”“你们呦，彼此在乎却又遮遮掩掩……”蕙娘无奈地摇了摇头，开始分茶。澄黄的茶汤注入面前的杯盏，几不可见的水沫溅出，阿九微微眯眼，想何时变成了这样？从下山开始，杀小白开始，还是不能再叫阿娘开始？想着想着，四溢的茶香像能浸润双目，她怅然挺身，抬手端起茶水，一饮而尽，喝完还嫌不够，又将另外几杯抢去。看得蕙娘一愣一愣的，阿九连连喝完，讪讪道：“……我就是渴了。”她放下杯子，故作委屈，“你这样瞪我是怪我牛嚼牡丹吗？”蕙娘还能怨什么，她话题一转，“哦，我是在看，你什么时候成左撇子了？”“那倒没有。”阿九哀叹道：“不过是为了替某人管理赌坊，忙得我左手吃饭喝水，右手拨珠计账，久而久之就成习惯喽。”“得得得，还跟我诉上苦了。”蕙娘爽快，“赚钱我们四六分，总成了罢。”“好。”阿九满口答应。“那就……”未说完，阿九添了一句，“你四我六。”“小狐狸可真会得寸进尺呀。”蕙娘忙给自己倒了一杯茶消气，大方道：“好，都依你，谁让你是我的小祖宗。”几个玩笑后，阿九轻松许多，似不经意提道：“我听说，蕙姨带回来一个神秘女子。”
蕙娘笑容僵住，随即恢复如常，“哪里有这么玄乎，是我见她可怜，从人牙子手上买来的。”阿九垂下目光，指尖摩挲起杯沿，“蕙姨，你有事瞒着我。”不待对方否认，她问：“是有麻烦找上门了，对吗？”“唉，就知道瞒不过你。”蕙娘神情变得严肃，“昨日我本想去赌坊找你，半途被两人劫持请去“喝茶”，说是不久后他们的主人要在府中宴客，想请我们楼里的姑娘前去表演助兴。”阿九冷厉道：“这怎么可以！”“是，我自然拒绝，说流丹楼的人从不出局。可他们态度甚是强硬，而且还格外指明，只要一个十五岁左右的貌美少女。”蕙娘端起冒有热汽的茶水轻呷，藏在水雾后的眸光幽深闪烁瞥向阿九，“我们楼里哪有符合他们条件的人。”“我明白了。”阿九哼笑，问：“那两个人有何特征？”“我瞧他们脸生，像是外地人。大约都叁十多岁，一个满身戾气，眉心有道疤。另一个更吓人，他断了一只手，竟接了个钢爪。”见阿九抿唇听着，早捏紧了手中的杯子。蕙娘愁道：“你可是知道他们？”阿九不置可否，仅道：“他们可有约定时间？”蕙娘摇头，“说是到时候，他们会亲自来请。”阿九捻起衣袖，思量半晌，仍存疑惑，“你带回的女子又是怎么回事？”“这事儿说出来你恐怕不信。”蕙娘顿觉口干舌燥，猛灌了一口茶平复心情，“好不容易那两人放了我，我逃命似的奔回马车，一掀开帘子，险些背过气去。”阿九极快反应道：“是那个女人？她藏到了你车上？”蕙娘重重点头，“阿九，这么跟你说吧，我活了大半辈子，干得又是阅人无数的营生，就是做梦也想不到竟有人能长得如此……”她一时想不出形容词，悔恨道：“都怪我当时脑袋空白，没了主意，只能迷迷糊糊的先将人带回来，想再作打算。”阿九的好奇心大增，“你都这般不淡定，莫非她长得很吓人？”“你若是自个儿见到，就明白了。”蕙娘皱脸，甚是苦闷，“明明是个和你差不多年纪的人，我却觉得像拣回个烫手山芋，不知道该怎么处理。”“她没说自己的来历吗？”阿九觉得事出反常必有妖，支招道：“让她从哪里来，就回哪里去。”“要是这么简单就好喽。人家是一个字也不肯讲，给安排好房间后，直接倒头就睡。”蕙娘撂下茶杯，叹气道：“能长成这样，必定难容于世间，也是个可怜人，说不定就是从人牙子手上逃掉的。让我遇见，恐怕是天意吧。”阿九听出她话有深意，“蕙姨，你莫非是想让她去赴
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