“微臣志在功业，不想只做公主一人的驸马。”夏惊秋拱手道。“那等你立了千秋功业再娶我，好不好，多久我都会等你……”夏惊秋挪开了视线。此时，屋外传来金宝的声音：“秋哥儿，秋哥儿，许郎君找你！你快些出来呀。”这救命的稻草来得及时，夏惊秋扯下大氅与盛诗晚浅作了个揖，便往外跑去。待到夏惊秋消失在视线里，盛诗晚抹去眼角的泪花，炙热的目光渐渐冷了下来，转瞬，眸子里生出了狠戾。她像是看着垃圾一般瞧着食案上的佳肴，冰冷的眼底泛起一丝寒光，逐字逐句念道：“夏，惊，秋……” 买花娘半日前。天才微微泛白，许一旬便被人从榻上掀起来。娄简扔给许一旬三颗金珠：“你去六麻子那儿，帮我赎个人？”“谁啊？”许一旬迷迷糊糊地坐在床榻边。“花娘乔倩，乔娘子？”“哦。”许一旬打了个哈欠，懒懒起身。走到一半忽然顿下了脚步，折返回来，“花娘？你，你，你大清早的狎妓啊？”许一旬下颚差点掉到地上，“这乔娘子是什么人物，让你大清早的就让你牵肠挂肚？”“把人赎回来给夏司马送去。”“啊？”许一旬更是不解，“你买个女子送夏惊秋？”娄简点点头：“你还认识第二个夏司马吗？”待到许一旬见到这位乔娘子更为吃惊。原本以为她是个绝色佳人，没成想相貌平平不说，还一副装扮艳俗的模样。惨白的脂粉将脖颈与脸颊的色泽剥离开来，桃红的半胸襦裙与绢制海棠将她衬地更为黑黄，乔倩眼神躲闪满是惊恐，眉间又总是挂着一丝忧愁。许一旬实在不明白，娄简瞧上她什么了。金宝愣愣地看着乔倩。他凑上前小声问：“这，什么情况？”“阿简让我送来的娘子，送给夏惊秋。”两人面面相觑，一时间感觉头脑都不爽利了。“秋哥儿你可算来了。”金宝上前把事情从头到尾说了一遍，手指朝着乔倩撇了两下，问，“这怎么办？”“花娘？”夏惊秋见她畏畏缩缩的模样，大概猜到了什么，“你从六麻子那儿来？”乔倩不敢抬起视线，微微点了点脑袋。
“薛毅是你夫君，薛吉是你儿子？”乔倩猛地抬头，问道：“阿吉还好吗？阿吉他在哪儿？”她未等到想要的回复，退了半步嗫嚅道，“我，我与薛毅的确是夫妻。”夏惊秋将许一旬与乔倩带到了一处安静的地方，又让夏念禾替她寻了一身正经装扮。许一旬趴在凭几上，夏惊秋则是坐在屏风前煮茶。咕嘟咕嘟的汤水裹着针茶滚了几圈，熄了火，片刻，与壶底的阴影融在了一起。就像这壶茶，时辰卡的刚刚好。夏惊秋前脚刚验出薛毅的死因，后脚娄简就让许一旬薛毅的夫人送来了，夏惊秋心中盘算了一遍娄简的意思。难不成，她在怀疑乔倩？正想着，夏念禾把人带了出来，她走上前，在夏惊秋耳边说了几句，随后退出了屋子。换上素衣的乔倩眉骨平平，颧骨微凸，一眼瞧上去，便是泯然于众人的样貌。许一旬拍了拍夏惊秋的面前的案几，小声问：“你不觉得年纪不对吗？”乔倩生得面黄肌瘦，眼下点点斑驳像是洒在胡饼上的芝麻。再仔细瞧，那双眼睛看起来清澈见底，眼角肌肤寻不出半根褶子来。夏惊秋见过阿吉，这男娃子，虽生得矮小细弱，可确实已年满十四。一个二十几岁的年轻女子，怎么可能生得出十四岁的孩子来呢？“别怕，不过是问话罢了。”夏惊秋朝着乔倩递来一个茶盏，“边喝边说。”乔倩躬着身子上前，刚刚伸出手，眼前的茶盏已经掉了下来。乔倩下意识用手去接，夏惊秋瞧得仔细，她用的是右手，反应也很迟缓，全然不像有身手的人。“对不住，手滑了。”夏惊秋拿来帕子。“是民妇自己没接好，怪不得司马大人。”乔倩掸去身上的茶水。“你是阿吉的娘亲？”许一旬凑上前问。乔倩点了点头：“是。”她颔首道。“可是你瞧起来不过二十来岁，怎会有这么大的孩子？”乔倩扯出一个勉强的笑容：“其实，这也不是什么稀罕事，乡亲们都知道。我是薛毅七年前娶的填房。阿吉的亲娘与一个读书人跑了，他自小没了娘亲，又是我一手带大的，便唤我一声阿娘。”“薛毅死了，你知道吗？”夏惊秋问。乔倩眸子晃了一下，脸上的惊讶蔓延开来。可是很快，她便接受了眼前的事实：“怎么死的？”“突发恶疾。他平日里可有什么急症？气喘、心疾？”乔倩摇了摇头。“你再仔细想想，真的没有吗？”乔倩还是摇头：“他一贯身子还行，平日里在漕运搬货，若是身子羸弱，这份活计也做不下去的。”“原来如此。”夏惊秋满脸惋惜，“出了这样的事的确令人痛心。不知乔娘子日后如何打算？眼下薛毅死了，家中可还有银两来源？”“日子肯定不如从前那般宽裕，还好，民妇还有一份洗衣的活计。养活阿吉总是够的，这孩子听话懂事，念书又念得好，日后必成大器。”乔倩提及薛吉时，露出了些许笑意来。
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