自小，不论是夫子还是父皇，都教她做人要正直，要敢作敢当，她虽为女子，可也要做女子中的君子。是以方许宁在知晓自己误会旁人许多年后，心中极是愧疚。如今，三皇兄就要带人抵达皖城，待此次危机过去，自己再寻机会与沈牧池好生赔礼道歉。出城路上她心中虽想得多，骑马速度却不慢，待她将此事定下，便到了寺庙门前。时间紧迫，任务繁重，方许宁今日没再去医师那里，领了纱布和药，便来到大厅里给病患上药。刚踏进大厅，便传来一阵比之昨日更加刺鼻难闻的肉·体腐烂的味道。方许宁将覆在面上的棉布又捂紧了一些，虽无法完全隔绝，却也勉强能再大厅里留在了。日头渐高，自早些时候来到寺庙，方许宁还未寻到机会歇一歇，正在此时，喧嚣的吵闹声突然传了进来。里边的病患若有若无的轻声哼着，而大厅又与寺门之间隔了好些距离，远远看去，只能见到守门的几个官兵正拉扯着一个男子，似在阻止其闯进来。什么人会在这种时候来这儿？方许宁疑惑。刚开始将染病者集中在此处时，他们还只有一些较轻的症状，只是面色灰败，称不上可怖，可如今每日都有死去，破开的疮口散发着难闻的味道，光是走到寺庙大门口处，便能闻到这股腐朽味，来探望亲友的百姓还未踏进大门便被这味道击退。随着死人越来越多，早些天开始，徐厚卿已下令不得再让百姓靠近此处，沿路更是派人巡查，要想从看守森严的城门口出来，又躲过沿途巡查的人，对于一个布衣百姓来说，不是一件容易的事。方许宁怕闹出事来，便暂且放下手头上的事先去门口看看，万一闹起事来，自己还能仗着身份起到威慑作用。走得近了，方许宁认出来，这位硬要冲进来的中年男子竟是福来客栈的张掌柜。“我的孩子在里面，求求各位大人，让我进去瞧一眼！”张掌柜脸上堆满了讨好与哀求，与他们刚到皖城遇到他时，面上的神情如出一辙。只是在这些摇尾乞怜之下更让方许宁动容的，是他爱子心切的焦躁不安。她记得那个孩子，张掌柜的孩子，彼时她刚派遣完平危去朝歌城，回来便见到了那个他。方许宁在朝歌时见到了许多孩子，有皇叔家前些年刚得的麟儿，生得粉雕玉琢，极喜爱糯声糯气地叫她姊姊，也在宫外见到过拿着糖葫芦的百姓家的孩子，虽不似皇叔家的麟儿那样白白胖胖，却也是健康的模样，瞧着便觉着心中欢喜。
可张掌柜家的孩子，整个皖城的孩子，他们眼中没有生气，瘦骨嶙峋，寻常孩子有的活力他们都没有，就像被书中所讲述的靠吸食人精气修炼的精怪吸走了生机。“殿下！”张掌柜见到方许宁，就像见到菩萨显灵，他疯了一般叫着，试图让方许宁注意到他，“殿下也见到过我儿张洛水！”张洛水！这个名字猛地让方许宁愣住。她快走两步到张掌柜身边，手不由自主的抓住他的上臂，道：“那个孩子，叫张洛水？”她昨日赶忙用晚膳时听到在这里帮忙的医者说，寺庙里边有一个小孩，最早被送过来，应该是疫病刚出现就染上了，送来时就已经瘦弱的不成样子了，照他们看，那孩子应该撑不过几天时间的，可这么些天过去，他还活着，让这寺庙里的医者都有些惊讶。他们似乎在这之前便见过这孩子，有人道：“莫看是个孩童，在疫病来之前，他可是个小胖子，被家中长辈精细养着呢。”“这么一说，我也记起来了，”有人附和，“这病可真是磨人，从前那样一个小胖墩儿也能瘦到这样的地步……”众人闻言也是一阵唏嘘：“是啊，我方才去看，那孩子就剩一层皮还裹着骨头了……”昨日听着，方许宁只觉着疫病着实害人，为孩子感到惋惜，可她未想过他们口中的主人公是自己认识的人，是那个仅有一面之缘却在她心中留下不可磨灭的痕迹的人。“殿下见到过他么？我的孩子，我已经有三日没收到他的消息了。”张掌柜挣脱不开官兵的桎梏，只能祈求般望着方许宁。“放开他，我带他进去。”方许宁不晓得那个孩子还能活多久，她只知道，自己不能让他连自己孩子的最后一面都见不到就天人永隔。官兵不敢忤逆，只得放行。张掌柜跟在方许宁身后，想要提前确定孩子的安危：“我儿洛水能撑到太医们过来么？我只有他一个孩儿，他是我的命啊……”说着还忍不住流下泪水。世间父母都爱自己的孩子，盼望孩儿健康长大，方许宁理解张掌柜，可她也无法给他答复，此时距离三皇兄抵达皖城还有五天时间，若是按照昨日听来的看，张洛水可能就等不到了。她大可以说些什么话安抚张掌柜，可她不忍欺骗一个爱子如命的父亲。于是方许宁只是在前边带路，没有回应他的任何一个问题。
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