天知道他的“和蔼”有多吓人。小插曲过后，众人继续安静地低头吃饭。南衣还没来得及收回目光，他便明目张胆地看了南衣一眼，脸上表情八风不动，十分自然地朝窗外竹林抬了抬下巴。隔着一张桌子，南衣清晰地接收到了他的信息——这是邀约。她的脑子轰一下炸了——这么大庭广众之下，他怎么敢的？南衣把脸埋到碗里，根本不敢抬头看。谢却山仿佛什么都没发生，自如地放下筷子，称吃饱了，起身道了声别，便施施然地离开。他一走大家顿时如释重负，气氛一下子松弛下来，妇人们聊聊几句家长里短，饭桌又热络了起来。可南衣这顿饭吃得是极其漫长、味如嚼蜡。她磨磨蹭蹭地拖着时间，在想自己要不要去。这样逃避也不是办法，耽误正事。南衣还是决定一鼓作气，得找谢却山说个清楚！ 竹影掩春日的枝叶逐渐茂密了，花园里绿意盎然。谢却山坐在竹林深处的石桌旁，绿影映着淡淡的烛火打在他身上。他在等她，看到她来，脸上盈起一个淡淡的笑意。白面玉冠，剑眉星目，貌若修竹。他们之间大部分的相处似乎都在你死我活的撕咬，她很少见到他这么平和的一面。竟然还有些赏心悦目，奇妙地抚慰了她紧张的心情。南衣已经做好了心理准备。一路上她都在想，也许是自己那天晚上的话有问题。她也冲动了，太想从谢却山口里听到他承认自己并不是一个叛徒。可她也没有得到那个答案，反而让事情走向了一个奇怪的发展。她还是应该徐徐图之，让一切回归正轨。倘若她就是看走眼猜错了，再不济也能从谢却山那里偷听点对秉烛司有用的情报来。南衣壮着胆子上前，开门见山：“你是不是误会我意思了？”“误会什么了？”他平静地抬眸瞧她。“我的意思是说，如果你真的是叛徒，我就跟你拼了，如果你不是——”对着谢却山气定神闲又非常困惑纯净的眼神，南衣说着说着就开始底气不足，在肚子里打好的腹稿整段垮掉，舌头有些打结，““那我们可以……可以做，做好伙伴，好朋友。”他偏头看她半晌，欣赏着她的语无伦次。南衣以为他是认真听自己讲话，还在思虑着自己有没有表达周全，该怎么与他好好辩论一番。没想到待她说完，他不紧不慢地回道：“这可由不得你。”“你这人怎么不讲道理！”南衣有些恼了，急得想跳脚。“我是讲道理的人吗？”他好笑地反问。
下一秒他就付诸了行动，猝不及防地伸手揽过她的腰，腕上一用巧劲，她便跌坐到了他膝上。她刚想说什么，便感到他的气息扫过耳畔，沉声道：“嘘——”竹林外头传来轻盈的脚步声，似有几个女使走过。手里的灯笼光影影绰绰地穿过竹叶。她的气焰被堵了回去，瞬间温顺下来，怕坐不稳，下意识抓住了他的衣襟。近在咫尺，他微微仰头望她，喉结滚落。“听说家主跟归来堂的东家在家里打了一架。”“当真？”“与我同房的夏姐姐亲眼所见……打得可凶了，家主把那富商打得鼻青脸肿，差点都爬不起来，那富商还叫了人来，差点把墙都砸了，家主没讨到好，才放了人走。”流言蜚语被添油加醋地这么一传，就生出了另一副面孔。南衣皱眉，询问的目光看向谢却山。而谢却山半眯了眼，眸中噙着微光，脸上波澜不惊，仿佛在听着与自己无关的八卦。她身上的清香盈了他满鼻，他可以在这里坐到天荒地老，外头的声音也渐渐变得可有可无起来。“好端端的，为什么打起来？难道是因为那富商求娶少夫人？”“我听说，那归来堂的东家跟少夫人是青梅竹马，可家主就是不让少夫人改嫁，少夫人才没嫁成的。”南衣试着挣扎了一下，但谢却山始终没松手。两人较着劲，却又不敢弄出太大的动静。“嘶，家主难不成对少夫人……有那方面的意思？”此话一出，便寂静了一瞬，女使们谁都不敢接这话，太过惊世骇俗。几人又往前行了几步，有个年纪小些的女使到底是忍不住，道：“说起来少夫人跟大公子没有夫妻之实，家主也是这么多年未成亲……”“不会吧，他们总归还是叔嫂……这可是罔顾人伦的事！”年长的女使训斥道：“你们都有几个胆子啊，议论这些，家主要是听到，非得把你们发卖出去不可！”南衣越听越心虚，挣扎的动作渐渐弱了下去，挨着谢却山一动也不敢动，生怕引出一点动静让大家循声过来，看到他们这般暧昧的姿势……她只觉满园婆娑的新叶都在看着他们，仿佛四面八方都有眼睛。她到底是未经人事，脸红得跟滴着血似的。脚步声终于远去了。竹影落了满身，风穿过林间缝隙。南衣半晌才回过神，一下子从他怀里挣脱。这回动作太大，南衣失了平衡，栽到地上摔了个屁墩。谢却山伸手想捞她，她却像见了鬼似的又往后退了一步。
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