如今五月，待方艳青从皖北快马加鞭赶过去正是恰好。因此未曾耽搁，她在蝴蝶谷接受了几日胡青牛的药浴稍微稳定了下身体的状况，便紧赶慢赶地往长白山而去了。长白山下的小镇。一般而言夏忙冬眠，但在长白山难得脱去厚重的冬衣的温凉夏季里，习惯了与冰雪相伴的本地居民才是较为轻松悠闲的时候。一排排稻草屋顶，木筒烟囱的独具特色的房屋。坐落在其中的酒馆因夏季的到来生意格外好，大多数是身着朝鲜族服饰的本地居民，亦有一二从外地来的客商或是过路人。一阵马蹄声传来，在门外停下。酒馆内喝酒的众人或多或少抬眼往门外瞥了一眼，就见自门外走来一个身着灰扑扑道袍的女冠的身影，身负两柄长剑。身姿亭亭，气度凌凌如霜树之华，令人眼前一亮。然而一走近，面貌却只是普通清秀。众人不由有些失望地转回了头，不再关注，唯独坐在角落里的一大肚和尚和一着青条白袍的男人收回目光暗暗凝重地对视一眼。……这是个高手！那女冠似乎对周遭的目光毫无所觉，径直往柜台走去，在酒馆老板笑脸询问要点什么后，神情冷淡地答道，“来一壶温酒，一些吃食，另外再装两个酒囊。”她虽长相平平无奇，但嗓音却清泠泠如春日长白山上融化的雪水，清灵纯澈地潺潺流下能涤荡一切浑浊，十分悦耳动听。只是语气太冷了，凭空生出寒意。小镇地方不大，酒馆也只是小酒馆，屋内稀稀落落坐了好些人，只余一张靠近角落的桌上只坐了一个本地人打扮的大汉。方艳青走过去那儿落座，淡淡瞥了一眼角落里的两人。三人礼貌又谨慎地颔首表示并无敌意，心照不宣地互不打扰。她坐下时轻声道，“麻烦了。”那大汉摇摇头，表示并不介意。方艳青在峨眉有时来了闲情逸致虽会小酌几杯，但说不上好酒，平日里在外担心误事更不饮酒，但如今她体内寒气过盛。煮上一壶热热的温酒暖暖身子也更舒服些。二来就是长白山地势复杂，有古松参天，巨石错落的繁茂森林，有奇峰异石林立，深不可测的峡谷，海拔高耸入云。胡青牛特意叮嘱她，最好寻一当地人领路。温酒和吃食很快就端上来了，酒是朝鲜族特色的糯米米酒，口感香甜醇美，吃食是当地的打糕和冷面，都别具一番风味。酒馆里大家喝酒自然不会太过安静，三三两两地说着闲话。“今年的人参收地怎么样了？”
“还差上一些，待会儿还要去附近的城镇打听打听……”“现在入夏了，等到立秋就又是放山的时候了。”“那可就太久了，我还是明年再来收……”长白山是一座复合式盾状的休眠火山，由于其独特的地理位置和地质构造，物产丰富，不管是动物还是植物种类都非常之多。其中特产便是号称东北三宝的人参、貂皮和鹿茸。因此常有做药材生意的客商千里迢迢来此收药材倒卖到别处。当地的居民也多以此为生，尤其是有许多专门采人参的采参客，不过当地人更习惯将采参称之为“放山”。方艳青垂眸喝酒静静听着，那些客人说着还招呼了一声与她同桌的大汉，从他们口中可以得知这大汉便是一极能干的采参客。她不动声色地观查这大汉。见他身材高壮，拿酒杯的手宽大粗糙却手指灵敏，便知应当不假。一顿酒食很快吃完，酒馆里的人三三两两散去。方艳青结了账后就像老板打听与她同桌的大汉，得知她是要找向导进山老板倒是没有隐瞒，很是爽快地用流利的官话指了路。方艳青成功找到了那名姓尹的大汉家里。她出钱雇他，他倒是也没拒绝，只是表示还有另一批人要随他一起进山。方艳青对此并无异议，她要寻找火蟾必是不能循规蹈矩一直跟在向导身后，若是不顺利说不定要在山里满山都寻一寻了。因此本就只打算跟一段进山的路，她记性极佳，到时自己自会记住出路。要进山还要做些准备，方艳青在一户寡居的老妪家里借宿了两日，按照尹姓大汉的叮嘱准备好了必要的东西就去与他会合。然后就见到了那日酒馆里的两个高手。大肚和尚和青条白袍的男人见着她也为这巧合有些惊讶，前者生着一副慈眉善目的弥勒佛的模样，脾气看来也如笑弥勒般。“女檀越，又见面了。”“大师。”方艳青淡淡颔首有礼地回应了一句。紧接着三人跟在那尹姓汉子入山，都默契地没有交换名字。原本方艳青是打算跟着入了深山处后就提出分别，独自往胡青牛告诉她的曾有人见过火蟾的地方去。然而巧合地是采参人领他们去的就是同一个方向。方艳青便默默跟着，没有多言。然而直到在茂密的丛林中走过一段极为曲折的路，到了那一处格外阴暗潮湿的洞穴，一路仔细地查看却都没见到火蟾的踪影。
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