芥酱风味辛辣，声名远播，连远在河东的酒楼都专程赶来采购，自然早早就成为贡品之一。然芥酱虽好，却有一个致命缺点，不耐久放。今日的汤底虽有辛味，但已被酸涩压住，甚至微微泛苦。如此口感，大约是一年前的陈酱了，算算时间，正好是淮南内乱前，没来得及运走的那批贡品。扬州围城时，粮仓里能吃的东西都吃完了，芥酱名贵，却无法充饥，在吃不饱饭时毫无用处，因此侥幸留存下来。没想到扬州换了新主后变本加厉，大家还要忍冻挨饿。城中有义士忍无可忍，串通看守粮仓的士卒，偷偷将仓库里的粮草运出来低价转卖，织起一张地下黑市。其中一坛芥酱，被黑市掌柜放在了自己店里，有幸让我们吃到。秦掌柜，我猜得对不对？”
秦月娘脸上表情不动，眼神却闪烁了几下，唐嘉玉就知道自己猜对了。扬州粮价高昂，有需求，便必有走私。这张走私网串联起扬州的黑白两道、千家万户，恐怕贺阙也不及他们消息灵通。唐嘉玉需要眼睛，若能得黑市相助，成功的把握便又大一成。
然而，敢干这种事的都是黑白通吃的硬茬，想说服他们，谈何容易。越没把握，越要装得胸有成竹，唐嘉玉不慌不忙为自己倒了盏茶，慢慢润口，对周槐序说道：“周兄，没想到你武艺高强，为人忠勇，亦做得一手好索饼，厨艺不输酒楼大厨呐。”
李五、李六默默看着唐嘉玉，明明白日她才大骂索饼做得这么难吃，不如去抢钱，现在就能眼睛都不眨地夸赞对方。
果然成大事者，不怕天打雷劈。
秦月娘盯着唐嘉玉，一时难以琢磨这个女子的底细：“你究竟是什么来路？仅吃了一碗面，就能猜到里面是一年前的芥酱，然后就能猜到这是从粮仓里流出来的贡品？未免太玄乎了。”
唐嘉玉抿了口茶，浅笑道：“因为，我就是那个派遣商队，不远千里来淮南采买米粮、酱料的人。说起来我和掌柜是同行，曾经我也开着一个酒楼，可惜后面战事纷乱，酒楼无奈转手了。我年纪轻，本就不服众，要是自己不花心思琢磨，下面人以次充好，骗我的钱怎么办？”
“仅是如此？”
“我平生最恨别人骗我的钱，这还不够吗？”
秦月娘长久注视着唐嘉玉，唐嘉玉不卑不亢，微笑回视。秦月娘徐徐说道：“你和我想象的一点都不一样。”
唐嘉玉轻笑：“许多人都这么说。相比于公主，我可能更喜欢做商人。我开酒楼时常常听商队说起扬州，神往已久，今日终于亲眼得见，却看到民生凋敝，十室九空。扬州不该是这般模样，扬州不是一家一姓之扬州，而是百姓之扬州。如果我能借钦差之口挑拨贺阙、蔡麟离心，将两人引出扬州，秦掌柜可愿藏在暗处，趁机散尽粮仓，将百姓之粮还给百姓？”
秦月娘盯着唐嘉玉良久，道：“你着实胆大包天。可我好端端的日子不过，为什么要陪你找死？”
“因为秦掌柜是个讲义气的聪明人。”唐嘉玉坦荡而直白地看向秦月娘，“我一见秦掌柜便觉得投缘，我也不愿欺瞒掌柜，不妨实话说吧，我需要眼睛，掌柜何尝不需要臂膀？你们藏在贺阙眼皮子底下偷运粮草，躲得了初一却躲不过十五，若此次能借我之手，将粮草的账销干净，不正好解了掌柜燃眉之急？放心，即便我失败了，也定会痛痛快快了结，绝不会牵连旁人。”
“你这么做究竟为什么？”秦月娘问，“别说什么为了百姓，这话也就骗骗周槐序那种蠢材。”
唐嘉玉笑了，说道：“为了百姓不假，为了我自己也不假。如今我已被皇帝指为假公主，朝廷已无我的容身之处，我也不愿意嫁给哪个男人寻求庇佑，唯有无主之地淮南，才是我的出路。与其拥立别人为主，何妨我自己当家呢？”
“那晋王呢？晋王对你情深义重，你为何不去寻他？”
唐嘉玉心想她和李昭戟这点破事莫非传得全天下都知道了吗，她转了转茶盏，都不避讳李五、李六，直言道：“你怎知，过几年不是他来寻我？”
秦月娘哈哈大笑：“殿下这性子，我喜欢。如此爽爽利利、畅畅快快的，才是女人。”
唐嘉玉亦笑着举杯，道：“那秦掌柜可愿与我赌一局，赌三年后，扬州乃至整个淮南再无战事，政令通达，行商公平，吏治清明，老有所养，幼有所依。秦掌柜，可敢下注？”
两个女人对视良久，秦月娘笑了，翻过杯盏：“满上。”
周槐序拎起茶壶为她倒水，被秦月娘狠狠刮了一眼刀：“倒什么水，倒酒。”
周槐序无奈，去后面取了一坛酒过来，为秦月娘加满。秦月娘道：“我这人最爱和命对着干，你这桩祸事是我平生见过最大的，有意思的紧。和贺阙作对，算我一份。”
唐嘉玉见状，亦让李五换酒，她嗅到酒香，赞道：“好酒。我酒楼的招牌是一味烈酒，名琼玉夜，待来日扬州劫后重生，百业复兴，秦掌柜可要多照顾琼玉夜的生意。”
秦月娘和唐嘉玉碰杯，仰头一饮而尽：“一言为定。”
唐嘉玉亦痛快饮完，翻过盏底，一滴不剩
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