先礼后兵，百姓觉得太子殿下还是很可以的，并没有传言中那般好武好战，动不动就要打打杀杀，而且一来白阳城，玄虎卫便四处铲雪疏通道路，又帮着百姓挑水搬货砌墙讨债抓歹徒，乐于助人得很，一点也不会粗鲁凶残，更不会仗势欺人。百姓一时间对太子殿下称赞不已，感觉国有此储君，真是好福气。只是一国太子，身上关系着江山社稷，怎能亲自犯险去土匪窝里招安呢？这种事情，派个文官去就好了。但又有百姓觉得，文官去了能顶个鸟用，土匪之所以落草为寇，主要就是因为当地官员不作为，要是派文官前去招安，肯定得被土匪按在地上摩擦胖揍，还是得太子殿下去，才能镇压得了。骁骑营的都指挥使叫邹鼎浚，不满玄虎营的风头压过九大营已久，此次摩拳擦掌，本想借着剿匪的功劳为骁骑营重新立足威信，谁料次次铩羽而归，匪没剿成，面子倒先丢了。若太子殿下能招安成功，将那帮匪寇收服，骁骑营定会沦为笑柄，往后更得被玄虎营处处压制着，翻不了身。邹鼎浚面色发沉，来回踱步。高炳象替自已倒了一大杯浓茶，不紧不慢：“邹将军焦虑什么？”邹鼎浚拉开椅子，大刀阔斧坐他对面，脸色难掩烦躁：“太子一来，就要了南四郡兵防图，说什么防守存在诸多纰漏，容易让匪寇趁虚而入，要全部重新安排各处兵力布防，直接越过枢密院行事，将核心区域的守将换成他的人，太子这摆明是要借此机会，夺去南四郡的兵权！”枢密院与兵部分掌军政，主管机密文书，外执募兵，凡行军打仗之事，皆得按枢密院拟定的章程行事，从军文职也是由其派发。枢密使一职原先以宦官为之，执掌兵籍和虎符，后改为以武将文土任之。如今随着党争越来越激烈，各方牵制来牵制去，枢密院权利不再似以前那般滔天，兵权隶于三衙，本之枢府，枢密院虽有发兵权，却无握兵之重，三衙有握兵之重，却无发兵之权。南四郡的兵防向来都是按照京中枢密院送来的章程安排，如今太子并未请示枢密院，越过其直接重新安排，无异于公然打枢密院的脸。“玄虎营是太子麾下的兵，既不归兵马司管，也不归枢密院管，与两方关系本就剑拔弩张，太子行事乖张，自然不在乎是否得罪于枢密院。”高炳象喝了口茶：“况且南四郡与京中相隔遥远，又有太子在此虎视眈眈，枢密院鞭长莫及，眼下局势，只能靠你我了。”邹鼎浚眉头紧皱，没什么信心：“凭你我能算计得了太子？”
“南四郡匪寇猖獗，太子定然喜闻乐见，他借此机会带兵前来，野心昭然可见，无非是想要夺去南四郡兵权和这郡守之职，咱们需在他发难前，先下手为强。”高炳象搁下茶盏：“纪大人特意交代了，要让太子有来无回，此事凭你我自然是做不成，但这江湖上，拿钱办事的杀手组织多了去了，有些事让江湖门派来做，要更稳妥。”邹鼎浚沉声道：“可太子身边除了玄虎卫，还有暗卫，据说个个武功路数诡异邪门，很是厉害，要暗杀他谈何容易，江湖顶尖杀手，估计也不成。”“从太子身上直接下手，自然成不了。”高炳象扫他一眼，眸光暗沉：“我瞧太子挺在意永乐侯的，听说昨晚还同榻而眠来着，两人关系肯定很好。 ”“高大人的意思是……”邹鼎浚谨慎地看了眼门外，倾身凑过去，压低声音：“要从永乐侯身上下手？”高炳象“嗯”了声。在他看来，那个成天到晚裹得跟棉球似的小侯爷，除了牙尖嘴利之外，看起来并无什么战斗力，从他身上下手，无疑是最佳的决策。苍茫山皆被土匪侵占瓜分，大大小小共有十几个寨子，每个内部有百数十名至数百余名不等，常常出来烧杀抢掠，扰害良民，在知道朝廷要来剿匪后，那些小匪帮要么收拾包裹逃离寨子，迁移到别的山头，要么就是跑去投奔山上最大的匪帮——烈火帮。烈火帮驻扎于挽木崖上，聚党数千，大多武艺高强，勇猛善战，只是据说不会像别的匪帮那般无恶不作，顶多也就劫富济贫，或者是趁着贪官污吏出城时教训教训他们，倒挺像那种侠肝义胆，快意恩仇的江湖侠客。烈火帮入伙要求极其严格，要么得是帮派中有保举人推荐，立个愿意“走马飞尘”、“不计生死”之类的字据便可入伙，如若没有保举人，则需要经过严格的试练，也叫“过堂”。那些主动前去投靠的土匪，烈火帮一个也瞧不上，被拒的土匪也不敢死缠烂打，只得苦哈哈另谋生路。烈火帮在白阳城中有弟兄在，城中一旦有什么新风吹草动，很快便能收到消息。酒坛堆在一旁摞成小山，弟兄们大口吃肉大碗喝酒，笑闹划拳，忽有小弟风风火火冲进来禀告：“大当家，新消息新消息，官府贴出了榜文，扬言要招安，若咱们愿意编入朝廷军队，建功立业，朝廷绝不会亏待。”大好男儿，自然都是希望建功立业，只是官场险恶，难保一腔热血空洒。二当家姜扈拎着酒壶，一脚踩着椅子，长相粗犷，嗓门大：“招个屁的安！朝廷向来变幻无常，翻脸最快，兔死狗烹那都是寻常事，与其投军卖命，还不如在这里逍遥过一辈子来得痛快。”
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