安北城地处萧国边陲，自古便是河北部重要通道，为军事要塞，位于萧燕两国交接处，双方在这一带反复拉锯，萧国又防前朝建制设立“都护府”，为督察边境各民族而设置的军事机关，抚慰诸藩，辑宁外寇。袁侃任职都护，知道大军即将抵达，早早带着一众下属在城外等候着，见远处马蹄齐震，军旗在风中猎猎作响，当即喜笑颜开，提着袍子快步上前相迎：“殿下与诸将一路辛苦，快快入城，府中已备桌席接风洗尘！”边陲常年挨刀子和受风沙侵袭，眺望四野绿植稀有，入眼皆是土黄色，很少能看见苍穹，众人风尘仆仆而来，铁甲上都蒙了层灰，而沈庭珏一路上被照顾得细致，从马车里出来时，依旧雪白雪白的，干净又飘逸，腰间系了两三块玉，衬得他在这满是糙汉的安北城中，犹如鹤立鸡群。民间几乎将沈庭珏捧成了谪仙，传到了边陲，军中士兵都对永乐侯的名号如雷贯耳，又听说太子宝贝得很，对方笑一笑就能乐得开屏，于是两人一时间成了边陲的盛谈，纷纷想看看到底是什么人，才能值得太子殿下那般神魂颠倒。这会人一出现，所有视线立刻都往他身上瞟。白，真有白璧无瑕那味。沈庭珏曾跟随萧寒烨来边陲打过仗，对此地熟悉得很，这会换了个新身份在人前光明正大地露脸，莫名有点不自在，想往太子殿下身后躲又觉显得自己没见世面，遂绷着个脸装高岭之花，一看就不好惹的那种。 你只能配孤都护府的府院看着像是刚翻修过，墙壁刷得发白，袁侃知晓太子不喜欢繁文缛节，所以没搞那么多排面，宴席上只有烤肉和面饼，还有烈酒，沈庭珏喝不了酒，袁侃便让人给他端了一大碗鲜奶，是辎重营刚押运来的，里面还兑了糙茶。沈庭珏捧在手里小口小口喝，看着极乖。袁侃双眉又浓又密，却并不粗重，如刀锋般凌厉，让略显朴实的脸生动了几分，视线在沈庭珏脸上快速转了几圈，便收了回去，笑着说：“这边好东西少，没什么能接风洗尘，招待不周之处，还望殿下见谅。”萧寒烨用匕首剔好了羊肉，骨头给了两只狼啃，肉全给了沈庭珏，他抓起巾帕擦手，说：“前线物资最吃紧，谈什么周到不周到，这些年你镇守此处，劳苦功高，各位将士也辛苦，孤敬诸位一杯。”众人立马举杯，回敬过去。烈酒后劲大，萧寒烨虽自诩酒量好，但也知不宜饮过，又有沈庭珏在一旁盯着，没敢多喝，回到住处，人还是清醒得很。秦司岩跟在他后边。萧寒烨接过玄虎卫呈递上来的热毛巾，擦了擦脖颈上的汗，回头看了眼秦司岩，眉目张扬犀利，慢条斯理地说：“北有枣栗之利，民虽不佃作而足於枣栗矣，孤昔年攻打燕国，是为两国宿仇和开疆扩土的野心，当今之时，你毛羽未成，不足畏也，孤此番助你，只因兵戈有伤天和，两军鏖战生民惨，孤是为苍生而助你。”
两国各有人才辈出，每次交战影响的不仅是芸芸苍生，还有天下格局，秦司岩听出他话里的警告之意，正色道：“殿下心怀大义，是百姓之幸，烽火不息，天下动荡，亦非我所愿。”萧寒烨的目光透过秦司岩，侧颜在烛光里十分冷峻，显得很英俊，也更具气势：“萧燕两国对峙已近百年，一直划江而治，皆在边界设置重兵，禁断一切商贾往来，孤要你回国掌权后，开放关卡，在边界设通商地点，允近五十年间的南北互市，军民乐业，不用兵革。”他年少时气盛轻狂，只一门心思想开疆拓土，顶着个“好武好战”的名声，尽兴施展宏图霸业，如今倒是能悟得几分沈怀文所说的“江山不管兴亡事”，国之盛衰，从来在于人治，百姓所尊崇的天子，是要有一颗恩泽八方的帝王心，而非只关心个人成败得失、权力倾轧。兴民得道，才得天下众望所归。萧燕两国互市，这中间牵涉到太多的利益，一直未有人敢提出，若真能止戈互市，物阜民安，也算另一个“天下大治”。秦司岩心道，怪不得承桓帝对太子如此偏爱，对方确实是个适合做帝王的料。有野性，也有胸襟。秦司岩看着萧寒烨，眼底隐约有几分钦佩：“殿下所言，也是我之所愿，待燕国社稷安稳，定结以互市之盟。”“好。”萧寒烨笑起来，又忽然沉了目光，声音冷冽：“话虽如此，但孤还是不放心你，你我各自为界，人心难测，孤可不想来日，因助你回国夺权这一决定，而铸成大错。”气氛微凝，沈庭珏坐在窗边，拿着白肉喂给海东青，回首看了他们一眼。秦司岩站立不动，抿了抿唇，正要开口，就见萧寒烨扔给他一个小瓷瓶：“吃了。”瓷瓶上什么也没写，但一看就知是毒一类的东西，秦司岩知他心思，左右别无选择，于是倒出一颗，毫不犹豫含进了嘴里。他被逼出燕国，就像是条夹着尾巴的丧家犬，只要太子能助他扳倒仇敌，过后要取自己的命，也无妨。玄虎卫递了杯水上前。萧寒烨看着秦司岩咽下去，没再多言，摆手道：“奔波数日，下去好生休息吧。”秦司岩也没多问什么，闻言拱了拱手：“殿下劳累，也好些休息。”
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