萧时晏原本苍白的脸色浮上一抹红晕，就连耳根都透着淡淡的薄红。他垂下眼眸，哑声道：“还是我自己来吧。”姜玉竹没有坚持，她将药膏还给萧事晏，起身走到舷窗旁，望向波光粼粼的江面，思绪不禁飘散到另一个身上。她想，萧时晏面对自己时流露出的腼腆模样，才是不好男色罢。换做是太子，只怕会强硬地拉过她的手，逼迫她涂抹药膏，之后还会以报恩的名义，炽热掌心扣着她的后脑，薄唇一点点夺走她的呼吸。从始至终，男子迫人的目光碾压在她身上，如同猎人戏弄猎物一样，深邃凤眸微眯，玩味地看着她慌张闪躲萧时晏从屏风后走出来，看到姜玉竹倚在窗畔，夜风拂过少年发冠上的两条薄纱束带，雅青色长带随风飘逸，如灵蝶翩跹，清气逼人。“瑶君若是不介意，今晚可以歇在我房中，我去货仓睡一夜。”姜玉竹转过头，瞧见萧时晏已经穿戴好衣裳，男子一身湖蓝色锦袍，身长玉立，眸光清澈如水。她微微一笑：“那有我做善事，却让你受苦的道理，今夜我同苓英挤在一起睡就好。”萧时晏蹙了下好看的剑眉，迟疑道：“可苓英姑娘毕竟是女子啊”姜玉竹神色微怔，她忙低下头咕咚咕咚喝了好几口茶水，终于想到应对的话：“苓英是母亲给我的通房丫鬟，日后我成家了，会会给她个名分。”萧时晏在姜玉竹对面坐了下来，抬手续上茶水，似是看出对方的羞赧，他主动换了个话题道：“我方才问过葛船长，不出三日，飞龙舟就能抵达越州。届时，咱们可以在越州多停留几日，我带你去游山玩水，品尝当地美食。”“好快啊，只有不到三日了”姜玉竹喃喃自语道，捧着青柚茶盏的细指缓缓蜷缩。再过三日，她就可以彻底摆脱掉这个本不属于自己的身份，不必用一个谎言去堆砌另一个谎言，不必整日担惊受怕自己的秘密被他人发现。可为何距离她渴望的生活越近，心中越发觉得不舍，好似要丢掉一个对她非常珍贵的东西。莫非她骨子里是个贪恋权位之人，舍不得从三品太子少傅之位。亦或是舍不得太子？这个想法刚冒出来，吓得姜玉竹手中一哆嗦，茶水溢出杯盏洒落在她手背上。“烫到没有？怪我斟得太满了。”萧时晏取出棉帕，替姜玉竹擦拭手上的茶水。烛光下，少年的手极为漂亮，十指纤细，如美玉雕琢，就连指甲透着淡淡的粉晕，肌肤触感似丝绸般滑腻，握在掌心又柔又软。萧时晏握住对方的手，喉结微不可察滚动了一下。“瑶君，我”“时晏兄，你看江面上”二人同时开口，萧时晏看到姜玉竹面色凝重，于是顺着她的目光转头看向窗外，不由缓缓蹙起剑眉。窗外夜幕低垂，月光穿过云层洒在海面上，反射着粼粼碎光，在月色映射下，隐约可见三艘货船正超飞龙舟行驶而来。这三艘货船并未点灯，犹若黑暗中的幽灵，缓缓前行。白日里，船上众人与暴风雨抗争，大家精疲力尽，早早就回客舱休憩了，甲板上只有几名哨兵打着瞌睡，并未注意到这三艘悄然靠近的幽灵船。“真是奇怪，这三艘货船，我白天的时候就看到了，就好像一直在跟着咱们似的”姜玉竹话音刚落，对面黑漆漆的幽灵船上忽然亮起无数火光，仿若蛰伏在黑暗中的野兽猛然睁开眼睛。“不好！”萧时晏暗道一声，他低头吹灭桌案上的油灯，伸手护在姜玉竹脑后，二人快速从窗口闪躲开。下一瞬，幽灵船上的点点火光骤然腾空而起，在夜空中划过一道道弧线，飞速落在飞龙船的甲板上。刹那间，甲板上燃起了熊熊大火，正在打瞌睡的哨兵猛然惊醒，可他们还来不及吹哨警示，就被第二波袭来的火箭穿透胸膛。“嗖嗖嗖”几只火箭穿过窗户射进来，箭头钉在姜玉竹方才站过的地板上，迅速燃起了火。“糟了，这些箭头上抹了棉子油，他们要放火烧船！”棉子油燃烧起来的烟火又浓又黑，呛人口鼻，姜玉竹和萧时晏互相搀扶着冲出客舱，发现走廊间不知何时也燃起了火。四周黢黑一片，浓烟滚滚，火舌猎猎，发出恐怖的噼啪声，隐约掺杂人们绝望的嘶喊声。“水匪，是水匪来打劫了！”二人用打湿的帕子捂在口鼻上，彼此搀扶在黑暗中摸索，片刻后，终于看到眼前透出微弱的光亮。萧时晏抬腿踹开一扇舷窗，转头看向姜玉竹，声音沉稳，莫名让人觉得踏实。“瑶君，你信我护能你周全吗？”姜玉竹重重地点头，毫不迟疑回答：“我信！”她不会凫水，留在浓烟滚滚的船舱内只有一死，唯有跳下船，才能博得一线生机。可低下看向浪涛翻滚的江面，她的声音还是隐隐有些发颤。
萧时晏伸手揽上姜玉竹的腰肢，温声道：“抱住我，闭上眼睛。”姜玉竹横下心，紧紧抱上对方紧瘦的腰。二人纵身一跃，消失在翻滚的浪花中————与此同时，百丈之外的一艘幽灵船上，站在船头的水匪头领询问手下：“抓到徐总督要的人了吗？”“帮主，抓到了，那人受了伤在客房睡觉，被我们活擒来了，年纪和衣饰什么的都对得上。”“好，即刻放火烧船，不要留下任何活口。”_______甲板上，火光冲天，浓烟汹涌。周鹏看向严严实实包围住飞龙船的三艘幽灵船，沉声询问：“姜少傅现在何处？”一名侍卫开口禀报：“属下派人去搜寻，在舱内发现姜少傅随身的丫鬟，那丫鬟说，姜少傅和萧世子在一起，可萧世子所在的客舱火势最凶猛，属下们实在进不去。”周鹏思
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