“你怕什么呢。陶师父说了，给你拿皇位托底，决不食言。”元日之前以为陶眠都在瞎说，但酒后吐真言，也可能是他自己醉得迷糊，此时竟然信了三分。“那我……要……做个好皇帝。”“有志向。没事，我们把目标定得高高的。你从一开始的目标就是当皇帝，努力之后，发现不行，咱们再考虑当个宰相。”元日醉得脸颊通红，吐字也黏糊。“那、那好……我听陶师父的。当个……好宰相。” 果子真酸府试之后，陶眠和荣筝就回了山里。蔡伯还想留他们住些日子，但陶眠似乎打定主意，无论如何挽留，也只是感谢。元日舍不得。考中秀才后，他就要去府学读书了，离家更远。他问陶眠为何如此匆忙要走，陶眠只是淡笑着，说山里离不开人，出来这么些日子，总要回去看看。再说了，以后得空闲，还有机会去看望元日。陶眠租了辆马车，荣筝先进去，掀开帘子，对着依依不舍的元日挥手。陶眠则在车外，与蔡伯叮咛两句，让他老人家保重身体，又叫元日务必勤勉。马车滚滚远去，在窄长的街市间，慢慢缩成一个黑色的点。元日揉了揉眼睛，蔡伯伸手拍拍他的后背。一老一少跨过门槛，也回了内宅。等察觉不到元日的气息了，荣筝才低下头，呕出一口血。陶眠立马从怀中取出一个青花瓷瓶，倒出两粒棕黑药丹，让荣筝服下。荣筝顺从地服了药，不咳血了，但她的头发几乎转瞬间变得花白，容颜还在苦苦支撑。“太勉强了。”陶眠忍着心痛说。荣筝饮了一杯热水，闭上眼睛，让散乱的内息重新凝聚成团，扬起唇角，浅笑。“不能、咳咳，不能叫元日以后回忆起我来，总是病怏怏的模样。小陶，我不后悔。”荣筝透支了自己的生命。在元日准备童生试的那段日子，荣筝坐在素舆上晒太阳，怀里抱着黄答应。她抬眸望着檐下落叶，不尽感慨，自己年轻时飞檐而行，遍走巷陌，快意非常。如今身子衰颓了，小心翼翼、提心吊胆，连咳嗽的声音都不敢大了，怕一不小心，就把自己的五脏六腑咳得散了。陶眠整日为她费神，元日那孩子，千里之外还要担忧她的身子。荣筝从不想成为谁的负担，她也不愿在病榻上，结束她的此生。所以她央求陶眠，让她恢复往日的神采和自如来去的身法，哪怕要她燃烧生命。陶眠起初是坚决不同意的。就算荣筝在和沈泊舟一战后，没办法活到五十五岁之久，只要精心调养，至少也能到五十岁。小神医也是这般认为的。但荣筝说，对于现在的她而言，四十五岁和五十岁，又有什么区别呢。病痛消蚀了她的记忆。她在遗忘。元日、蔡伯、照顾她的老婆婆、山下经常来送菜的年轻人……她的师兄师姐，还有六师弟……浮沉阁的师傅、沉砚师弟、杜鸿、杜懿……她爱着的人，她恨过的人，这一个个名字，终究会变成一块块沉石，坠入滔滔的记忆之河中，被她遗忘，永远无法找回。甚至最后，她会忘记陶眠。“师父，再这样下去，终会出现某一天，我看着你站在我面前，却叫不出你的名字。难道您希望这一天到来么？”荣筝很少叫“师父”，但她的祈求之心是如此强烈，她希望陶眠能答应她。“不认得师父，不认得任何人，那样的荣筝，还是荣筝吗？求您。您答应过我，会实现我的心愿，任何心愿。”荣筝跪在床上，陶眠就站在床下。他垂眸望着自己的徒弟，原来不知道从什么时候起，压在被子下的身躯，竟已如此单薄。陶眠把脸别到旁边，不忍再看。他深深地吐息，呼吸都在颤抖。“好……我答应你。”荣筝抬起了头，眼中还有晶莹泪光，泛白的嘴唇却弯了起来。“小陶，多谢。”陶眠没办法延长徒弟的寿命，若是要将其缩短，还是有法子的。办法还不止一种，陶眠从中择其一，是让荣筝最少痛苦的办法。无月的夜，陶眠在荣筝房间熏了一种特别的香。他坐在床榻附近，叫荣筝服了一碗药。
“睡吧，徒弟，”他用手盖住荣筝的眼睛，“睡醒一觉，你就能实现你心中所愿。”生死之事，陶眠从不欺骗徒弟。荣筝醒来，果然发现，自己的身体轻松许多，肌肤和发丝也恢复成了年轻时的样子。她翻身下床，甚至没来得及穿靴，就在地上蹦了蹦。真的……不同了。荣筝兴奋得转了两圈，抱起桌脚趴窝的黄答应，再转两圈。黄答应可没返老还童，被她这么一晃，晕得想吐。荣筝这才想起来，黄答应这只百年老鸡经不起折腾，赶忙把它放下来。然后穿靴更衣，蹦跶着出门找陶眠。“小陶，小陶！”陶眠自山中归来，摘了一篮子山果。他穿了一身月白素袍，发丝束起，眉目清远，自木门之外提衣过门，依稀是初见的模样。若只是凝望他的容颜，恍然间会误认为，这数十年的光阴似乎从未走过，他们仍然身处当年，她怀揣着三师姐的信，沿着长满青苔的石头山阶行至山中，与桃树下斟酒的仙人相遇。荣筝没有莽撞地向师父奔过去，而是两手背在身后，吸了吸鼻子，笑眯眯地等仙人过来。陶眠把沉重的篮子放在一边，只在怀里圈着两个果，走向徒弟。“我还以为你要横冲直撞，把我从这门口撞飞出去呢。”陶眠打趣着，把果子递给徒弟一枚。好像那些缠绵病榻的日子都不见了，对病痛和寿限的忧心也荡然无存。他们还是普普通通的一对师徒，每日最苦恼的三件事，无非是早上吃什么、中午吃什么、晚上吃什么。荣筝把果子在衣服上噌噌
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