朝歌城，靖安侯府。沈牧池展开从皖城寄来的信，眉头紧锁。方许宁坐在旁边，虽然视线还在手中的话本上，可心已经飘到沈牧池身后，想要知道那封信的内容了。“那个人贩子……”沈牧池开口。“如何了？”方许宁将视线从话本上离开，看见他紧皱的眉头。沈牧池将信递给她：“我的人找到人时已经被杀了，线索断了。”方许宁接过信件，一目十行很快看完，半晌将信叠起来放在桌上。她坐在屋里，却无端开始发起抖来。那个幕后之人的手未免太长了，去皖城调查人贩子这件事还是沈牧池私下里派人去做的，可还是被人抢先一步灭了口。那个人究竟是谁？方许宁摸不着头绪。她正犹自骇怕着，手背上突然覆上一只温热的手，不等她动作，那只手又强势挤进她的手心，掰开她握紧的手指。直到现在，方许宁才发现，自己的指甲已经微微陷入掌心，在手心留下四个月牙状的印子。她抬头看向沈牧池，只见他蹙眉仔细查看自己手心那点印记，心无旁骛的模样，像是极其在意自己有没有受伤。“沈牧池。”她不由自主开口。“嗯？”沈牧池应了一声。接着又如她所预料那样，抬眼看了她一眼又很快垂眼去看手心，似乎还想着要不要弄些活血化瘀的药来涂上。“我没事，那只是几个压痕。”方许宁实在忍不住开口。再看下去那痕迹就要消失了。如此，沈牧池只好作罢。被人这么一打岔，方许宁身上那股凉劲儿散了不少，她重新将思绪放在人贩子这件事上。“虽然咱们慢了一步，但也不是全无收获。”沈牧池道。方许宁点头，跟上他的思路：“若是那个人贩子没问题，他不会急着在我们找到人将人杀掉。”不错，幕后人的做法间接性将信息透露出来。“接下来你打算怎么做？”方许宁问道。如今线索已断，平危也死在那场幕后之人谋划的大火中，死无对证。沈牧池未讲话，现下他们在明，对幕后之人一点头绪都没有，极是难办。“原本我还不甚确定幕后之人是否将注意放在靖安侯府上，现在确定了，靖安侯府同样在那人的监视中。”沈牧池道。
“左右怎么做都已经在监视范围内，不若就没察觉到，一切如常，出行方面小心些。”这话虽然窝囊，却是无奈之举，方许宁也明白，是以点头应下。“能做到在大明宫内外手眼通天的没几人，”方许宁推测，“按照这样的思路，能锁定的只有寥寥数人。”沈牧池接着分析：“若是在朝堂之上，便只有位列正三品以上的官员有出入大明宫的权利。”“后宫中不乏有做内应的人。”方许宁回想从前还在昭阳殿时接触的后妃。“你将朝中正三品以上的官员列一个名单出来，我瞧瞧后宫中是否有后妃能与其对上号。”“好。”沈牧池走至桌案边，提笔匆匆写下几个人名又回到圆桌旁。纸上并列着五个人的名字和其相对应的职位——丞相李徽，靖安侯沈慎微，户部尚书孙印恩，瑞王蒋喻，国公府徐静。方许宁一眼扫过,道：“这些朝臣，都与宫中嫔妃有联系。”沈牧池看着她,静候下文。“后宫之首皇后李画漪，便是丞相之女，贤妃是户部尚书的嫡女，蒋贵妃的兄长是远在边疆镇守国土的瑞王，”方许宁一一对上号，“德妃，国公府嫡长女,也是你母亲的长姐。”“皇后娘娘排除在外。”沈牧池开口。方许宁点头,李丞相书香门第，祖上三代为官都是皇党,只忠于帝王，没道理在背后做小动作。“照这样说，德妃也该排除。”方许宁分析：“徐国公,和父皇一起上过战场,是信得过的人。”早年,边疆战乱不断，皇帝披上战甲御驾亲征击退倭寇，和一众将军战士结下深厚情谊，其中徐国公便是其中之一。更何况如今靖安侯府的夫人徐氏便是德妃的亲妹妹，沈牧池和方许宁的婚事已将国公府,靖安侯府和皇室三方紧紧联系在一起,不可能会生嫌隙。沈牧池手中拿着笔,划去丞相府,靖安侯府和国公府，纸上还剩下户部侍郎孙印恩和瑞王蒋喻。“嗯……”方许宁凝视着纸上两个名字,还是摇头。“瑞王常年镇守边疆，前些年还将小和弟弟送进宫调养，没道理要派人埋伏在我身边做小动作。”沈牧池提笔又将瑞王的名字划去。上面只剩下户部尚书的名字还在。“贤妃，我不常见到她，不好妄下定论。”方许宁拧眉。可身在宫中，多少能听到些风声，贤妃人如其封号，的确是个贤惠温婉的人，不像是要搅混水的人。于是沈牧池在户部尚书的名字地下画上一个圈，表示存疑。“那朝中有权进出大明宫的大臣就已排除完了。”
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