“谢小六，这么多年不见，你也不问问我过得如何？”宋牧川笑。谢穗安也笑，眼里却有几分落寞：“我不敢问，这么多年，没有人过得好。”宋牧川的神情亦是黯淡下来，想提庞遇，又把话咽了回去。他接手秉烛司的情报后，得知不久前庞遇已死，但看谢穗安的样子，她似乎还不知道。只要藏住这个秘密，庞遇便能一直活在她的期待里。如此……也好。见宋牧川沉默，谢穗安以为是自己的话让他伤感了，忙安慰地拍拍他的肩膀。“不过没关系——”谢穗安是个豁达开朗的人，不管多黑暗的地方，她都能找到一丝希望，“我们现在做的一切，不就是为了让这个世间好起来吗？”宋牧川颔首，笑道：“是。只要能助陵安王登基，长江以南一带万民归心，不说收复疆土这种大话，至少能划江而治，为江南百姓留下一方净土。”“你可有什么全盘的计划了吗？”宋牧川正色，道：“你先随我来。”他带谢穗安进入另一间密室。密室里竟放着一具被白布遮着的尸体。宋牧川做事极其滴水不漏，接管秉烛司后，他要尽快掌握城内所有谍者的信息，分发暗号，召集谍者们见面，下达任务。同时，他还做了一件事，便是查最近七日内城中死去人的尸体。死人身上，会留下很多信息。掀开白布，谢穗安心底一骇。尸体应该是个女子，面容却被毁去，瞧不出一点原本的样子。“这是……”宋牧川托起尸体的手，手指上涂着鲜红的蔻丹。他就这么看着谢穗安，并不着急说话。谢穗安反应过来，惊得后退一步。“不可能！”“小六，”宋牧川声音沉沉，“敌人，无孔不入。”谢穗安缓了好一会才重回过神，这是长嫣的手。长嫣死了。在花朝阁的那个女人是假的。她时常与长嫣碰面，甚至没有发现一点异常。“我去把她杀了。”她后悔莫及，迫不及待想去弥补自己犯下的这个弥天大错。宋牧川摇摇头：“不着急。”“还等什么？她就在三叔身边，谁知道她会探去什么消息！”“谢大人还不知道陵安王的藏身之地吧？”“这倒是万幸，那天我还没来得及告诉三叔，他就被岐人带走了。”“那便没什么怕的了，敌人为我们准备的这个陷阱，我们也能留给他们自己用。”谢穗安当即便觉得危险：“这太冒险了！”宋牧川并不咄咄逼人，十分平静地道：“不入虎穴，焉得虎子？我已有计划，你就装作不知道，在假长嫣面前不要透露什么信息，但也别露出破绽。”
谢穗安看着宋牧川，他成竹于胸，不急不躁，来了不过几日，便能在繁杂庞大的信息中发现蛛丝马迹。她意识到，这个泡在风花雪月里，悲春伤秋的少年是真的脱胎换骨了。菩萨心肠，金刚手段。那剑从满是锈的剑鞘里拔出，是世人从未见过的锋利。难怪中书令会选他。她忽然就有了巨大的安全感。“宋七哥哥，我都听你的。不过有一件事，你必须帮我。”“小六，你说。”“我家嫂嫂帮我救下了三叔，我答应过她，要帮她离开沥都府，但家中处处都是谢却山的眼线……”“你的嫂嫂——”宋牧川脑海中浮现出那个女子的脸庞。“就是我大哥的孀妇。拜堂那天，大哥就去世了，他们之间并无情分。嫂嫂跟我差不多大，总不能守一辈子的望门寡吧。”宋牧川默了默。“我知道这很难……”“好。”没等谢穗安说完，宋牧川就应下了。谢穗安微有错愕，她似乎在宋牧川的脸上看到了一种晦涩的情绪一闪而过。“我一定送她平安离开。” 除夕夜就在这涌动的暗流之下，终于迎来了除夕。新桃符换旧桃符，一扫过往晦气。这个年在最艰苦的岁月里姗姗而来，人人心里都寄托了许多祈盼。一大早，车轱辘声轧过青石板，一路从城门的长街拐入坊中，最后风尘仆仆的马车停在望雪坞门前。一位年轻雅致的女子走下马车，右手牵着一个十来岁的男孩，手里抱着一个团子般呼呼大睡的女娃。守门的小厮正睡眼惺忪，看到来人，难以置信地揉了揉眼睛。与此同时，伏在案上的南衣猛地惊醒，桌上正摊着一卷长长的佛经。来不及梳妆打扮，她急匆匆地就从房中冲出去——熬了一个通宵，逐字逐句地排查，她找到那个内奸了！刚出院子想去找谢穗安，她就发现整个府里异常地轰动，不知出什么事了。谢穗安也火急火燎往门口跑，两人正好在连廊处撞上了。两个人其实好几日没好好见面了，这会一相见，竟然都噗嗤一声笑了，略有尴尬的关系在这个笑里恢复如初。到底都是和善的少女心性，扭捏一会，也都烟消云散了。南衣挽着谢穗安的袖子，摸不着头脑：“出什么事了？”谢穗安脸上洋溢着巨大的喜色：“我二姐她回来了！”
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